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经常看演义的读者可能比较熟悉的是，刘备自称中山靖王之后，那么他为什么不称自己是汉高祖刘邦之后呢？
首先，在汉朝这个特定时期，作为皇室宗亲，但不是近支的情况，是不方便称呼为刘邦后人的。按照汉朝规定，宗亲对外只能称呼分封的先祖而不能称呼其他各代帝王，刘备不仅不能称呼刘邦之后，也不能称呼自己为文帝或者景帝之后，只能称呼景帝之子，第一代中山王刘胜为先祖。其实从周朝开始都是这样称呼的，比如姬姓封国的后裔对外不能称文王或者武王之后，只能称第一代诸侯王为先祖，而往下如果在分封，则从分支开始算先祖。因此，刘备这样称呼是符合当时的规定的。
其次，称呼刘邦之后，容易被人误会。刘邦是帝王，两汉皇帝之祖，直接称呼是他的后人会给别人的感觉是有非分之想。在汉朝皇帝还存在的情况下，无异于谋反。刘备想干大事是真，但他绝对不敢明目张胆的，喊出口号，本身自己的实力不强，乱说容易被人抓住把柄给报官。而称呼中山王的后人则可以被人接受，一方面是符合规矩，说出了自己祖上是王爷，间接说出自己的祖宗是皇帝的儿子，自己留着汉朝皇族的血，身份高贵，也能够满足其政治需要。刘秀的身份表述为长沙定王之后，刘备的表述也和东汉开国皇帝刘秀身份表述一致，不引起麻烦，体现尊贵身份，甚至可以看出有身份被拔高的成份。
第三，刘邦的后裔很多，体现不出来尊贵。刘邦有八个儿子，其中的刘盈、刘建、刘如意绝嗣，但刘邦其他的儿子是有后代的，最尊贵的自然是刘邦四子汉文帝刘恒的后代。如果刘备只是自己是刘邦的后代，实际上不一定是皇族，比如淮南王刘长一族，祖上是被汉文帝流放的。比如刘肥的后代，虽然也是诸侯王之后，但是肯定也不如文景后裔高贵。刘备表面身份的意思肯定是要抬高自己，如果只说是刘邦的后裔，并不能完全表现出来是宗亲。而东汉开国皇帝刘秀是文景后裔，还有熟知的刘表、刘璋等人都是文景后裔，如果说自己说中山靖王之后，大家的亲缘关系会很近。
第四，刘胜的子嗣特别多。据史料记载，刘胜有100多个儿子，那么这些儿子不断的开枝散叶，刘胜的后人就很多，这样刘备的身份和底细就不会被人查清楚。虽然刘备的宗亲没有被怀疑过，但刘备还是很低微的，卖草鞋出身，对外交往中他要掩饰这些。什么时代都存在瞧不起人的情况，一旦说到出身，这是刘备的短处，刘备必须进行掩饰，甚至说粉饰，这是社交的一部分。如果他说的细致点，可能别人就知道他的底细了，如果说的大了点，别人会以为造假，因此他就选择了报自己远祖刘胜得名号，别人也不好细致的问。
刘备为了显示自己皇室宗亲身份，不惜对外宣称自己是中山靖王之后，也因为宗亲身份汇聚了一些英雄。然而这个身份并不是刘备取得一番作为的主要东西，最主要的还是刘备后来的励精图治，能够三足鼎立还是看真本事。现在许多时候也一样，祖上阔过，不代表现在就一定富足，纨绔子弟有的是，好的先祖可以是骄傲，但不能吃光祖宗的老本。
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