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广州为何叫作五羊城？这个名字是如何来的？这有一个流传了千年的故事：
东晋时期的学者顾微在其著作《广州记》中写道：“广州厅事梁上画五羊像，又作五谷囊随像悬之，云昔高固为楚相，五羊衔谷萃于楚庭，故图其像为瑞。六国时广州属楚”。这就是广州叫作名五羊城的最早记录，从此这个说法就成为了广州称为五羊城的滥觞。
五羊城的传说由来已久，至少有上千年历史。这似乎成了一个定论，但事实真是这样吗？实际上，一千年来人们对五羊城的理解并不完全正确。
五羊城雕塑
一是先秦时代岭南地区有没有羊？
据历史资料记载，早在8000年前人类就开始将野山羊驯化为家羊。在殷商时期的典籍之中，就出现关于羊的记录，但从考古资料来看先秦时代以前，华南地区并没有羊，只有猪和狗。
在《汉书·两粤传》中记载：”毋予蛮夷外粤金铁田器，马牛羊即予，予牧毋与北。”由此可知，汉朝初年两广地区并没有羊，两广地区的羊都是用金和铁从外族人手里换来的。即使到了清初，两广地区的绵羊、山羊也数量稀少，这样的数量和影响力是远远是不让羊的影响力深入人心的。
五羊城传说
二是在先秦时代，羊非羊而是狗。
在古籍《易经》中记载：“兑为羊……兑为狗”，先秦古俗“犬可以为羊”。《国语·鲁语》：“季植子穿井获如土缶，其中有羊焉。使问之仲尼曰：吾穿井而获狗，何也？对曰：以丘之所闻，羊也，土之怪曰羊。”《史记·孔子世家》也记载：季桓子穿井得土缶中若羊，问仲尼，仲尼曰：“以丘所闻羊也，土之怪坟羊。”这段记载说明了什么？说明了在先秦时代、在孔子时期，狗又被称之为羊，又叫做土之怪。
1975年，在湖北发现的云梦睡虎地秦墓出土竹简《日书·盗者》中记载“子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、已虫、午鹿、未马、申环（貆）、酋水（雉）、戌老羊、亥豸”。在这段记载中，十二生肖没有犬，只有戌老羊三字。楚国古籍《日书》中记载：“戌老羊，即犬尔”。所以，戌老羊就是狗，这也就能解释为啥《日书》中十二生肖无狗的原因了。
云梦睡虎地秦简
三夷羊为盘瓠后人，是一种图腾。
除了《日书》的记载和考古发掘的证明之外，《国语·周语》也记载：“商之亡也，夷羊在牧”这个夷羊又被称之为“土神”，故而又称之为土神夷羊，也就是孔子嘴里所说的土之怪。土神夷羊是什么东西呢？根据《左传》记载：夷羊为巴淮盘瓠部族图腾，盘瓠部族在南方广大地域，楚国疆域。
盘瓠传说为帝喾高辛氏的神犬，后立下战功而化为人形并娶帝喾之女为妻，其后人大多在南方之地，因而成为南方部族的始祖，自古称之为“盘王”。在西晋时期，狗又被称之为黄羊。明朝时期李时珍的《本草纲目》记载：犬，齐人名曰地羊。又有老木之精状如黑狗，为千岁树精，亦为青羊。由此可见，狗从先秦时期起就被称之为土之怪、土之神、黄羊、青羊、地羊，一直到明朝时期在南方的吴、浙、粤等地还将狗称之为地羊。在《山海经》中也有：巴濮部族以羊为旗，实一白狗尔的记载。
盘瓠形象
狗被称之为夷羊，土地之神，并在广大的南方地区流传数千年之久。这种观念一度深入广大南方人民的心中，先秦时代的百濮部族图腾夷羊，实际上准确的来说应该叫做羊夷，因为蛮语倒装。在古籍《越绝书》中久记载：“越王身披羊夷之甲”的记载。
由此可见，羊在南方大规模出现的历史很晚，到清朝初年南方的羊还很少，因此绝对不可能在先秦时代就成为了百濮、巴淮等部族的图腾。而由于传说中南方各族的祖先盘瓠为神犬化身，狗又被称之为黄羊、青羊等。因此，在漫长的岁月里，狗就被当成了羊，而狗又曾被当作土地神，因此在五羊城的传说里，五羊含着五谷而来，实际上五羊并非羊。
盘瓠图腾
四五羊实际上是五大部族，是迁徙历史的写照。
在五羊城传说里，五位仙人骑着五羊而来，五羊含着五谷来到广州献上祥瑞，开辟了广州的新天地。五仙到底有何含义？是五个神仙吗？这是后世对这一传说的美化和修饰，翻开岭南地区民族的迁徙历史就会发现，五仙乃是指五姓或者五大部族。
盘瓠真身
在古籍《世本》中记载：巴郡、蛮郡有五大部族（五大姓）分别为巴、樊、覃、相、郑，五大姓皆出自钟离山（湖北宜都）。唐朝时期的《十道志》记载：巴国被灭之后，其五姓往南迁移，居住在酋、辰、巫、武、沅五溪之地。五部族南迁是真实存在的历史在今天的岭南，五仙、五羊、五溪蛮、五丁、五岭、五指山等古地名，都是这个时期留下来的历史痕迹。
盘瓠崇拜
而五部族迁移的历史非常久远，在《山海经·海外南经》中就记载了五部族在逐鹿之战后向南迁移的事情，可见五部族迁移岭南应该是一个长期的持续不断的过程。
由此可见，五羊城的千古传说实质上是盘瓠后裔五部族向岭南迁移的历史，盘瓠后裔五部族向南迁移时，举着印着部族图腾的夷羊旗进入广州等南方大片土地，五部族举着五羊（犬）旗进入南方带来了稻谷等作物，并且在南方生存繁衍下来，经过几千年的不断演绎，五部族就被演绎成了五仙，五犬旗就被演绎成了五羊。
广州
综上分析，广州五羊城的传说及其来历并非是人们随口编造的故事，而是真实的民族迁徙的生动演绎。这也许就是五羊城的来历，这样的解释应该是比较客观的。
参考文献：《五羊城的前世今生》、《五羊城传说源流》
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