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希腊文明和罗马文明是怎样产生的？为什么欧洲的皇帝还需要教皇的加冕？罗马帝国是怎么消亡的？欧洲的皇室、宗教、百姓到底是怎样的一种关系？十字军东征和文艺复兴是如何发生的？如果你一头雾水，不妨读一下《极简欧洲史》这本书，它将以非常轻松又清晰的方式告诉你所有的答案。
《极简欧洲史》作者是澳大利亚作家约翰·赫斯特。该书以清晰、幽默、发人深省的笔调，杂以活泼的插图，叙述了一个不同凡响的文明，及其对人类社会的巨大冲击与巨大贡献。
作者从三大元素：古希腊罗马文化、基督教教义以及日耳曼战士文化开篇，描述了这三大元素如何彼此强化，又相互对立，最终形塑为欧洲文明的内核；继而在诸多世纪以来催生帝国与城邦，激发征服与十字军东侵，造就出许多性格截然分明的人物──如仁慈的皇帝、好斗的教皇、侠义的骑士，乃至世上第一批享受繁荣和启蒙果实的公民。哲学思维与民主制度的渊源、政治权力的传递，甚至是医学、生物学使用拉丁文的源始，这种种欧洲因素不断形塑了现代文明的各种特质，使欧洲遥遥走在现代世界的前列。
欧洲由谁说了算，是国王，还是教皇？
答案：在欧洲历史上，基督教普及，教皇接受百姓乃至国王的信仰。虽然教皇一般不插手世俗社会的事务，但作为王权和教权两大权力中心，国王和教皇往往是一起协商，共同管理欧洲的。
直到21世纪的今天，教皇仍然存在，但是他实际管理的地方只有位于意大利境内的“国中国”梵蒂冈了。教皇不但是那里的宗教领袖，还是国家元首，这是当今世上绝无仅有的。
这是一本有见地、理解深入、值得好好读一读的书。
——钱文忠教授
该书的作者约翰·赫斯特以极其简练的文字，从宏观上完整地介绍了欧洲的历史，从不同的角度透彻地述说出欧洲历史的精要。
极简作品不好写，它不是一种节略版，而是对事物真相的高纯度提炼，没有烂熟于心的对材料的熟悉，没有对世事洞明的识力，根本是无法把握到事实的真相的。《极简欧洲史》篇幅不大，作者并没有面面俱到，对欧洲史进行一次概略般的描述。可贵的是，作者在书中，把欧洲历史简化为一个公式般的套路，套在了所有的欧洲历史进程中，把纷繁荣复杂的历史现实删繁就简成寥寥的几行筋骨，就像《红楼梦》中的四大家族的关系图能够被认为是小说的内在的“纲领”一样，在《极简欧洲史》中，作者抽出了三个关键的概念，作为通贯欧洲历史的一个至关重要的决定性要素。
影响欧洲的最重要的三大因素：
1.古希腊和古罗马文明
文化上，是古希腊罗马文化之源。提供了欧洲的精神元素。
2.基督教的发展
信仰上，是基督教信仰。基督教文化表面看起来是反对希腊罗马精神的，但实际上却促进和保存了希腊罗马的文化，虽然用自身的教义断章取义了部分地希腊罗马文化，从而导致中世纪长达千年的黑暗，但希腊罗马的文化，一直被基督教传承下来，并没有完全熄灭，一旦机缘来到，便能引起传统文化的复兴。这就是后来的文艺复兴。因此看起来，造成欧洲停滞不前的基督教也变相地成为了欧洲文明昌盛的一个动力。
3.日耳曼民族对罗马的入侵
种族上，是日耳曼蛮族的战士文化。
《极简欧洲史》认为日耳曼不仅仅是今天的德国的民族。但希特勒发起世界大战，其中有一个动机就是为日耳曼民族向东扩张生存空间，那些空间此时被波兰人、乌克兰人和俄国人之类的劣等斯拉夫人占据。
赫斯特认为法国、英国等国家，都属于日耳曼民族。这样，我们从整个欧洲史的线轴上进行鸟瞰的话，会发现，今天德国所拥有的日耳曼民族、德意志内在特质，一直是欧洲发展历程中的一个核心主导力量，德国在欧洲的举足轻重地位，往往在欧洲历史中不请自来地凸显出来。甚至我们可以说，一部欧洲史，更像是德意志与日耳曼合成的历史。虽然德国的出现，在欧洲国家中是偏晚的一个，但是德国所涵容着的内在骨干，却傲然屹立在欧洲的历史轴线上。
蛮族对欧洲的入侵，包括对罗马的毁灭，是欧洲的一个机遇。日耳曼人是今日西方文明、西方民族的主体，但在历史中，却扮演了一个不光彩的角色，拥有一个负能量的名字——蛮族。正是日耳曼蛮族对罗马帝国的侵蚀，导致了罗马帝国大厦的最后坍塌崩溃，但也正是这些蛮族，给西方文明带来了决定性的影响。
作者认为，日耳曼蛮族入侵之后，并没有带来自己的文明，而是全盘接受了侵占土地上的原有文明，其中最为关键的地方，就是接受了在罗马领地上的信仰基础，即日耳曼蛮族不加剔除地全部支持基督教。
影响欧洲文明的三大因素中内存的逻辑关系：
以这三个因素为线索，赫斯特将时间轴划分为古典时期、中世纪时期、文艺复兴和宗教改革时期。继而从战争、民主、语言、皇权与教权、百姓生活等多个分支切入，先总后分地分析欧洲现代文明形成的种种因素，最后总结出欧洲文明为什么可以如此先进的原因。
希腊罗马文明是西方文明的核心与精髓，这是不能动的，而基督教虽然铲除希腊罗马文化，但并没有灭绝它，而日耳曼蛮族也是支持基督教的。这样，表面上看是杀伐而来的日耳曼通过保护了基督教文明，变相地支持了希腊罗马文化。
在赫斯特的眼里，这三大关键因素是环环相扣的，先有什么后有什么，为何如此，似乎冥冥之中早有注定。通过梳理和静观，我们得以看到西方文明与东方文化在历史中的表现为何不同，所展现出的巨大差异在哪里。对于中国读者来说，或许这就是此书给我们带来的最大意义。
结语：
十五万字的薄薄小书，却能够帮助我们在极简的篇幅内了解欧洲历史最简约的路线，而且还能够烛照出中国历史文化的迥异之处，确实是一本言简意赅且对我们有所教益的历史书籍。赫斯特凭借《极简欧洲史》为敲门砖为我们打开了欧洲历史的繁复大门，提供了一个极富个性的管窥之孔，能让我们沿着作者的观察目光，看清欧洲历史的一个“斑”，一本薄书做到这一点，证明它没有陷落在材料的深坑中，而拥有自己的真知灼见，提炼出了作者自身所想要向读者表达的核心内容。这是一本让人有所收益的历史书最应该具有的品质。
而且此书虽薄，但条理清晰，逻辑严密，语言通俗易懂，小故事的穿插让整本书轻松、有趣，书中还配有插图帮助读者理解记忆，确实值得反复阅读，认真思考。
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