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我们人类作为大自然的一员，最基本的任务就是要保证自身的生存和发展。想要在这个世界上生存，首先要对这个世界有所认识，用哲学家的话来说就是“解释世界”，然后改造世界。
人类从原始社会步入文明社会，是经过了漫长的演化历程的；同样，人类对世界的认识和解释，也是经历了一个从幼稚到成熟、从浅显到深刻的过程。每一代人都是站在前人的肩膀上继续向前发展的。我们可以把人类对世界的解释大致划分为三个阶段：神话阶段、哲学阶段、科学阶段。
1，神话阶段
这是人类认识世界的第一个阶段。我们的祖先从猿类进化成为早期的人类，拥有了理性能力，可以运用语言概念来相互交流，传播信息，可以讲故事了。
由于动物的认知能力只有感性和知性，故而它们只能运用直观的方式认识周围环境，它们的视野非常狭窄，生存领域就只局限于目光所及的范围之类。并且由于缺乏理性能力，它们也不能够运用概念来相互交流，自然也不会想着去解释世界了。
但是人类不一样，我们的祖先已经进化出了理性能力，所以就有了运用概念来解释世界的需求了。当时人类还处于原始社会，生产力水平低下，在大自然面前显得非常弱小，再加上对世界的认识经验不足，智力水平也不够发达，就想象出这个世界有一种超能力的神在主宰着万物。
在儿童的时候，我们喜欢听童话故事，这些故事其实就是我们在当时的年龄阶段认识世界的一种方式，听故事的过程也满足了我们探索世界的好奇心。
我们的祖先也一样，他们的智力还不够发达，就运用讲神话故事的方式来解释世界，在没有文字的年代里口口相传，一些神话故事就这样一代代流传下来了。
盘古开天辟地的神话故事，就是其中的一个，它的实质就是在解释宇宙的来源问题。虽然在现在人看来，这故事比较荒谬，但是它反应出我们的祖先已经有了初步的哲学兴趣，他们已经开始探索世界的来源问题了。
2，哲学阶段
运用神话故事来解释世界，这种认识世界的方式还是比较感性的。随着时代的发展和经验的积累，一些聪明人不满足于通过这种想象的方式解释世界，他们追求更加理性的认知方式，从经验出发来解释世界。
于是，最早的哲学家就诞生了，他们通常将世界的来源归结为自然界中的某种物质、元素或者物质的属性。比如泰勒斯说，水是万物之源，万物都是从水中产生，而后又复归于水。中国古人也有类似的说法，认为万物都是由“金、木、水、火、土”五种元素演变而成的。
这种对世界的解释方式，虽然在现在看来还是比较荒谬，但是相对于讲神话故事，已经是一种巨大的进步了。因为这种认知方式更加理性，更加符合逻辑。
后来的哲学家继续研究，发现将宇宙的来源归因于某一种或几种元素，还是不能令人满意，就提出了“原子论”的思想，目前的自然科学就是从这一思想发展延伸出来的。
还有另外一批聪明人，他们意识到一个问题：在认识世界之前，必须先研究我们自身的认知能力，他们发现我们的感官是不可靠的。我们感知到的世界已经被自己的感官加工改造过了，至于世界的本来面目是什么，我们是无法通过感官认识的。
他们开始由具体转入抽象，认为世界的本源是看不见摸不着的，比如巴门尼德说存在是一，老子说世界的本源是道，柏拉图说世界的本源是理念，康德说是不可知的物自体，黑格尔说是绝对精神，叔本华说是意志。这就是哲学里边的本体论或者形而上学。
3，科学阶段
哲学家们是通过构建一套又一套的理论体系来解释世界，他们追求的是逻辑上的自洽。但是这种解释世界的方式，在很多时候是没有办法在实践中验证的。
自然科学不一样，科学界们构建一套理论假说之后，可以通过实验和观测的手段来验证。在这个过程中，不断对旧理论进行修正和迭代。
近代以来，由于科学技术对生产力的极大提高，以及在改造物质世界方面发挥出的巨大威力，运用科学方法解释世界的方式逐步得到了大多数人的接受和认可。我们目前就处在这个阶段。
不过运用科学方法解释世界，也有一个弊端，就是它只承认已经被验证过的知识，但是我们人类对世界的认知毕竟是有限的，对于未知的东西不可盲目否定，更加不要认为科学是万能的。
通过以上分析，我们可以发现，人类对世界的认识是一个不断发展不断深入的过程。我们现在可能感觉古人对世界的解释有点荒谬，但是在当时的条件下，已经是最先进的了。再过几千年，我们的后人看我们现在对世界的解释，一样会感觉荒谬，我们在他们面前也会像现在我们看原始人类一样落后。
在浩瀚的宇宙面前，人类是很渺小的，所以还是要有点敬畏之心，不要嘲笑古人。
现在我们应该明白，中国古人为何要把盘古开天辟地的神话故事作为历史的开篇，这在人类认识世界的进程中是有巨大的里程碑意义的。它反应出我们的祖先已经对宇宙的来源问题发生兴趣了，并且尝试给出解释。
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