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传说在远古的大洪荒之后,有几年风调雨顺,麦粒儿堆满囤,稻谷儿压满仓,人间收的粮食多得没处放,人们就不太珍惜粮食了天上有位神仙,想了解一下人间现在的生活情况,他来到一个小村子,化装成一个白发苍苍的老乞丐走进一家人的院子。这家人上无老下无小,日子过得相当富裕,家中六畜兴旺,猪羊满圈,两口子结婚三四年了还没个孩子,前半晌夫妻俩为这事拌了几句嘴,丈夫扛着锄头下地干活去了,妻子正一边喂猪,一边生闷气,看见进来一个老叫化子,立即拉长了脸,把一肚子怨气都发泄到他身上‘你这个老要饭的,讨饭也不挑个时候,现在又不是吃饭的时间,哪有东西打发你?”
老“乞丐”看她正端着一大盆白面条喂猪,装出可怜巴巴的样子说:“这位大嫂行行好吧,我赶了几十里的山路才遇见一个村子,肚子都要饿瘪了,就把你喂猪的面条,或者喂狗的馒头,喂牛的烧饼,随便给一点就行了。”
那妇人白了他一眼,没好气地说:“你倒想得美,我拿这些东西喂畜生,它们能帮我干活、看家护院、卖钱换油盐,给你吃有什么好处?还不如倒在臭水沟里沤粪呢!”“乞丐”强压着心头火,进一步试探说:“大嫂既然这样说就算了,给我碗凉水喝解解渴总可以吧!”“你这人怎么这么啰嗦!”妇人顺手将拌猪食用的铁笊篱递给他说:“努,水缸就在那边井台上,有本事就用笊篱勺水喝,没本事就有多远滚多远,别再烦我!”说完,不再理他,兀自唤猪喝狗去了。
笊篱是几根铁丝编成的抓勺,怎么能舀起水呢?老神仙气坏了,抬起手中的打狗棍把笊篱拨在一边,顺手在院墙上匆匆写了几个大字,一转身化作一团青烟不见了。妇人这才知道原来乞丐是神仙变的,赶忙看他在墙上留的什么字,谁知不看则已,一看大惊失色，墙上写的是“明日起瘟病,全村人死尽”,这是神仙准备惩罚人类了。她又悔又怕,连走带跑到田里喊来丈夫和村里其他人,把事情的经过一讲,大家都抱怨她不该如此对待一个可怜的老乞丐,使神仙误以为人心都变坏了,招来弥天大祸。大伙儿一夜没睡,天快亮时总算合计出了个向天神表白自己的补救办法。
第二天,昨天在村里受到妇人羞辱的神仙拿着装满瘟虫的瘟瓶飘然而至,正准备打开瓶盖放出瘟虫,忽然发现一桩怪事:一个妇人带着两个孩子慌里慌张地从村里跑出来,来到村头的小河旁,只见她给那个五岁左右的孩子脱掉鞋子,挽起裤脚,转身背起另一个十岁左右的大孩子躏进水里,河水又冷又深,冻的那个小孩子直打抖,河水差不多到了他的胸口,再往前走,不被淹死也被冻死。神仙按下云头,把大人小孩全部扯回对岸,脱下自己的衣服给小一些的孩子裹上,责问那个三四十岁左右的妇女:“你们是不是不想活了,这么冷的天带孩子去躏水!” 妇人叹了口气说:“蝼蚁尚且贪生,人怎会不想活呢?不瞒你说,昨天我们村里有个妹子不小心得罪了天上的神仙,神仙说要让全村得瘟疫死尽,我们留在家里等死,不如带孩子出来逃命。”
“原来是这样,”神仙沉吟了一下,好奇地问:“就算你们要逃命,也不能违背常理啊!你应该让大一点的孩子自己踹。背着小点的孩子过河,怎么不顾小儿性命、背着大儿呢?莫非你对孩子偏心？”，“你有所不知,大孩子是我丈夫和他的前妻生的孩子,他的亲生父母都已病故不在人世了,临终前把孩子交给我照管,我怎么能背着自己生的孩子过河让别人生的孩子受罪呢?”
看来这个村里还是有好心的善良人的,不能玉石俱焚,让他们也不明不白地受牵连送命!天神这样想着。他从草地拔出一棵青艾对带孩子的妇女说:“你不用拖家带口往外逃了,我教你一个办法,你回家后把这艾草插着自家的门和窗户上,它的气味可以杀死瘟虫,你家的人便不会得瘟疫。”
妇人谢过神仙,告辞回村,一路上随见随采,大人小孩抱了三大捆艾草。全村的男女老少都聚集在村头等她的消息,她把艾草分给大伙,不够的各家再摘一些,片刻之间,家家户户门里窗后都插上了艾草,不过只有带孩子的妇人家里敢插在外面一大家都怕被神仙看出破绽,知道走漏了消息,再换个法儿整人。
神仙送走了妇人小孩,先测了测风向,又看了看村里的地势,然后才站到上风头的的一个高坡上,顺风放出了瓶子里的成千上万只瘟虫,这一耽搁,便给村里人留下了宝贵的救命时间,当瘟虫象毛毛细雨一般飞飞扬扬往每家每户中钻的时候,遇到了它们的致命杀手,纷纷倒地毙命,少数几只幸存的瘟虫躲进猪、马、牛、羊、鸡、鸭的绒马根上或庄稼里,所以现在牲畜、庄稼的瘟疫比人多;老鼠不小心吞了几个瘟虫,瘟虫便在它的身上繁殖,老鼠成为瘟疫的主要传播源。
人类虽然凭借自己的智慧战胜了这场灾难,但他们从中吸取教训,懂得珍惜粮食了,端阳节插艾草也成为民间习俗
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