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托商家宣传的福，胖胖的圣诞老人穿着大红袍，钻烟囱送礼物的形象深入人心。但事实上，圣诞老人的原型被广泛认为是来自地中海地区的一名主教：圣尼古拉斯（Saint Nicholas）。
圣尼古拉斯生活在公元260年至340年左右。他继承了一大笔遗产，并以此救济穷人。在保加利亚、比利时、荷兰等国家，人们至今仍会在11月中下旬到12月初隆重庆祝圣尼古拉斯节。而人们装扮成圣克劳斯（即圣诞老人）在平安夜向孩子赠送礼物，据传也是由圣尼古拉斯的事迹演化而来的节日习俗。
也就是说，圣诞老人的原型并不是有着白胡子、白皮肤的典型欧洲人形象。据推断，他应该拥有地中海地区常见的肤色，说希腊语。事实上在那个年代，也不会有人自称为“白人”。
此外，圣尼古拉斯大概也不会穿着大红袍，地中海地区不需要穿这么厚。据坎贝尔大学基督教研究系主任Adam English在《华盛顿邮报》发表的文章介绍，圣尼古拉斯就像他那个时代的其他基督教牧师一样，会穿着质朴的长袍和斗篷。毕竟当年基督教仍属于非法的、受迫害的宗教，圣尼古拉斯估计不会有很多预算买衣服，也不会穿得很招摇。
按照传说的记载，在圣尼古拉斯死后，他位于（现土耳其境内）米拉的坟墓渗出了被称为“玛娜”（manna，意指神赐食粮）的液体。从此以后，圣尼古拉斯成为基督教徒朝圣的对象。他被看作儿童和水手的守护神，而且能保护旅途平安，并因此广受欢迎。
700年后，突厥人在安纳托利亚东部建立塞尔柱王朝，米拉被攻占。那时，圣尼古拉斯乐善好施的名声已闻名于世。外界通常认为，圣尼古拉斯的部分遗体在1087年被意大利水手们带到了意大利的巴里，因为他们担心遗体会遭到破坏。十余年后，威尼斯人又带走了遗体剩余的部分。
但在今年10月初，土耳其考古学家宣布，该国安塔利亚省的圣尼古拉斯教堂下方有一处保存完好的坟墓，“圣诞老人”本尊应仍埋葬于此。
考古部门官员卡拉巴伊拉姆（Cemil Karabayram）对当地媒体表示，经过20年的发掘，考古工作进入最后阶段。等到结果确认后，安塔利亚省的旅游业将迎来重要飞跃。而史料研究发现，当年被带到意大利的骸骨属于另一名牧师。
主导考古发掘的土耳其艺术史家祖因（Yldz tüken）也相信，圣尼古拉斯就在教堂下面的某个特殊位置。为此，土耳其当局又向这里派遣了8名考古学家，希望能证实这种论断。
然而考虑到商业利益因素，这样的声明颇令人怀疑。 《卫报》报道认为，圣尼古拉斯主教的遗体可能真的同传说中一样，存放在意大利。
身为研究圣诞老人的专家，Adam English就对土耳其“真正的坟墓”的说法存疑。他认为土耳其方面缺失一些不容置喙的证据，难以向有据可查的传统认知发起挑战。Adam English解释道，教堂是个十分明显的目标，想要欺骗意大利人并不容易。更何况，土耳其方面也没有在之后这么长时间里宣布过遗体仍在原处，欢迎朝圣者前往。
但因为土耳其当局不想损坏圣尼古拉斯教堂以及地板上的马赛克，考古学家对于坟墓的发掘十分谨慎。据《卫报》报道，即便开始动工，发掘过程也只会在庭院外的一个花园里进行，预计将耗费数年。
另一方面，英国牛津大学在今年12月初公布的一项研究结果显示，他们发现一块遗骨属于公元四世纪，正好符合历史学家所推测的圣尼古拉斯生活的时间。而这块遗骨是一位美国神父从法国获得的藏品。
因此，有关圣诞老人原型的安息地还将继续。但正如Adam English写的那样：“圣尼古拉斯安息于全世界，以及每一位世人的心中。”
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