如果我们参观一些老房子的话，就会发现，建筑的屋脊上都会有一排小动物还有各种奇形怪状的脊兽。这些动物都是什么呢？又为什么要在屋脊上雕刻这些动物呢？难道只是为了好看吗？看看老人们怎么说
屋脊上的小动物有不同的种类，最大的那个叫做鸱吻，看起来有点凶，但又透着点萌。它在不同的朝代有不同的名字，样子也有所不同。比如在汉朝被叫做蚩尾；在魏晋南北朝时期被叫做鸱尾，尾巴也向里卷曲；在唐朝的时候又被叫做鸱吻；到了宋朝，这个神兽有了龙的样子，不仅头上长了角，身上也布满了龙鳞；到了明清时期，鸱吻正式成了龙的儿子，而且背上还背上了一把剑。
除了鸱吻，屋脊上还有一排其他的小动物，每个都有自己的名字。第一个叫做风，在《尔雅》中记载道，风的长相是鸡头、蛇颈、燕颔、龟背、鱼尾、五彩色、高六尺。第二个叫做狮子，这就不用多说了。第三个叫做天马，在《山海经》中有所记载“又东北二百里，曰马成之山，其上多文石，其阴多金玉，有兽焉，其状如白犬而黑头，见人则飞，其名曰天马。
第四个叫做海马，海马的来历非常神秘，至今没有发现它的由来；第五个叫做狻猊，《穆天子传》中说到，狻猊可以日行五百里，出自西域，能食虎豹；第六个叫做狎鱼，是海中异兽，灭火高手；第七个动物叫做獬豸，也是龙的儿子之一。獬豸代表着公正严明。第八个动物叫做斗牛，也是除火灭火的吉祥物。
在屋顶上装饰这些小动物确实有装饰的功能，因为这些动物都是出自中国神话，各自代表着吉祥意义，比如公平公正、吉祥、辟邪，防火赈灾、驱邪避祸。在迷信的古代，很多古人都会相信这样可以保护自己的房屋。此外，中国古代建筑多是土木结构，屋脊上的瓦片需要用瓦钉来固定，但是光秃秃的瓦钉非常难看，所以工匠就在上面放置了神兽，以此增添一些美感。
除了装饰功能，脊兽还有其他的实用功能，比如防止雨水侵蚀屋脊。有的神兽所在的位置正好处在屋顶上正脊的两条垂脊的交点处。古代建造宫殿，屋顶的正脊和檐角是两坡的交汇点，雨水很容易从交汇点的缝隙进入屋子，而脊兽在这里的话，就可以防止水渗透进去。
第二是避雷针的作用。古代的房子都是木质结构，很容易起火，古代工匠就想到了用脊兽来避雷。具体的原理是脊兽积攒雨水，而水是导电的，这些雨水可以将雷电引入地下，起到避雷的作用。但是这种避雷的作用只有在下中雨或者大雨的时候才能显现出来，下小雨就没有这样的作用了。
综上所述，屋顶上的这些小神兽不仅有装饰的作用，还可以防止雨水侵蚀屋脊、起到避雷的作用。
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