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当Jeroen Reneerkens在格陵兰岛下飞机时，他所看到的只有白色。
荷兰格罗宁根大学的鸟类生态学家正期望找到一个充满生命的无雪苔原，因为他每年夏天都有近十年的时间。雷内尔肯斯（Reneerkens）前往格陵兰岛东北部的扎肯伯格研究站（Zackenberg Research Station），研究细小，斑驳的棕北极shore鸟，因为它们和其他迁徙的isi鸟在开放的冻原上吵闹地降落，每年夏天繁殖（SN：11/13/18）。
但是当Reneerkens在2018年到达时，他发现只有雪和寂静。雷内肯斯说：“没有鸟儿在唱歌，即使河水还是冰封。” “我感到震惊。”
10月15日发表在《PLOS Biology》上的一项研究记录了2018年Zackenberg附近整个生态系统的繁殖崩溃。大多数植物和动物，包括从北极狐狸到微小的Dryas花在内的所有动物，都未能在该年繁殖，因为冬天下雪特别多Reneerkens和同事发现，到夏天积雪覆盖的地面。
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气候科学家预测，随着地球变暖，北极的部分地区将出现更多的降水和更大的季节性波动（SN：9/25/19）。如果像2018年这样的年份变得更加普遍，作者警告说，对生态系统的后果可能是巨大的。
魁北克市拉瓦尔大学的北极生态学家沃里克·文森特（Warwick Vincent）说：“看到如此多的食物网失败是非常不寻常的，”他没有参与这项研究。“气候变化全都涉及极端情况，这是一个令人信服的例子，说明我们如何进入一个越来越难以预测的世界。”
二十多年来，扎肯伯格（Zackenberg）的研究人员仔细追踪了北极生活的节奏。研究合著者，丹麦罗斯基勒市奥尔胡斯大学的生态学家尼尔斯·马丁·施密特说：“没有一个正常的北极夏天。” 但是雪通常在六月初融化。他说：“就像把盖子从生态系统中拉出来一样，一切开始。”
植物从土壤中窥视，并开放它们的花朵，直到漫长的日子。出现了成群的昆虫，给植物授粉并成为候鸟的食物。北极狐狸幼崽四处觅食，寻找巢穴，而麝香活生的麝牛很快就加入了牛群。
马丁·施密特（Martin Schmidt）说：“这是一个高度相互依存的生态系统，可以抵御变化，但只能达到一定程度。” 2018年的极端降雪，是该地区许多地方通常经历的两倍以上，对生态系统而言实在是太过分了，研究人员发现。
到2018年7月下旬，当研究站周围的苔原通常全面展开时，仍然有45％的景观被雪覆盖，吞噬了许多植物和昆虫。研究小组发现，虽然许多植物最终开花，但它们的种子在八月的第一次冻结之前没有足够的时间发芽。昆虫最终出现了，但为时已晚，以致候鸟无法觅食。
这意味着，从纳米比亚期望盛宴开始，到全球中途飞行的桑德林幼崽和其他鸟类便开始苗条采摘了。
“很多鸟肯定已经转过身来。我们只看到了正常情况的四分之一。”雷内肯斯说。确实到达的小鸟挤在靠近野外站附近的食物残渣上。他说：“它们是带有羽毛的骨架，只是超级，超级苗条。”
Reneerkens在哪个季节只发现了一个三趾滨nest巢，于8月5日“出奇地晚”孵化。通常，这些卵会在7月中旬孵化。其他鸟类的表现同样差劲，从八月下旬开始，少数孵化的幼鸽可能不够健康，无法幸存。
哺乳动物也受到重创。研究人员没有看到北极狐幼崽，那个季节几乎没有麝牛。马丁·施密特说，整个生态系统基本上停止了繁殖。他说：“我尽量不要多愁善感，但这很可怕。” “在近25年的监控中，我们从未见过这样的事情。”
糟糕的一年，即使是糟糕的一年，也不会给北极生态系统带来灾难。植物和动物可在明年再次繁殖，几乎没有后果。但是第二个夏天却变成了相反的极端：创纪录的高温导致Zackenberg融雪更早，然后变得更干燥。研究人员担心，随着极端事件的发生变得越来越普遍，不良的繁殖年份可能会延长到两三年。“在系统真正崩溃之前，我们需要多少年？”马丁·施密特问。“我们不知道。”
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