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在英国任何一个城镇进行一次周中漫步，你很有可能遇到一群独特的大学生。他们行动整齐划一，每周一次穿着将自己去其他人区分开来的奇装异服，陶醉在无拘无束得唱着针对当地竞争对手的歌曲中。
这是英国大学足球的世界，根据社交规则，周三下午是神圣的，无论你赢球或者输球，你都要痛饮一场。或者果真如此吗？
在今年五月份，卡迪夫城市大学（Cardiff Metropolitan University）成为第一支进入欧罗巴联赛的学生队伍，一时之间轰动国际足坛。本文由亲身经历这个故事的人讲述，并描绘了失望怎样激励成功、与头号种子对手进行的两回合比赛以及这场资格赛将会产生的长期影响。此外，尽管这个故事最终有着全球的关注度，但它始于离家更近的地方——2017年五月的一个温暖夏夜，班戈。
“我们在前两年有着非常痛苦的经历，”Christian Edwards，卡迪夫城市大学的教练表示，“在威尔士超级联赛的第一年，我们进入了决赛，但是在对阵强大的班戈队史遇到了困难。第二年我们发现自己又到了同样的位置，虽然感觉我们可以击败Cefn Druids，但是再次失败了。这是很难去消化的。”
逆境带来成长的机会，Will Fuller，卡迪夫城市大学的第一门将，声称前两个赛季的失败给整支队伍提供了一个平台，让他们可以学习和重建：“我认为输掉这两次决赛的经验以及团队变得成熟起来都帮助我们提高。我们都老了一岁，但也更聪明了。”
同时，为球队提供人才的学生社区也帮助他们获得经验。学生会就像一个内部的圣地——离开球场后，球员可以在这里一起放松，并形成相互之间的默契和了解。“得益于俱乐部建立的方式，我们有着难以置信的团结。我们每天花很多时间在学生会学习，而且我们中的大多数人住在一起，所以在比赛和赛季最艰苦的部分，这给了我们优势，”Fuller补充道。
接下来到了2019年对阵Bala镇的决赛。第三次会是幸运降临还是另一次擦肩而过？
在大多数欧洲球迷的视线之外，这场对决是为欧罗巴资格赛而战的“荒野西部”。对于爱德华兹和他的队员们来说，在经过多次连续的失望之后，他们需要主教练一番鼓励才能重新振作起来，这也是他们学生时代的最后一次机会。最终，两队来到了最后的点球决战。
作为卡迪夫城市大学的头号得分手和点球主罚者，Eliot Evans走上前去。“我记得在我拿球之前门将想玩弄一些心理游戏，但是我不记得他当时说什么了。我开始助跑，然后他早早向左边移动，这让我下定决心踢向他的右边。在球门的一侧有一群我们的球迷和受伤的球员，这粒点球罚进后我就跑向他们然后跳进了人群里，等着队友们向我冲来。点球后这20到30秒的庆祝是我足球生涯最棒的时刻之一，我希望我能把这种感觉封藏起来，这是难以置信的。”
在接下来的几周，卡迪夫城市大学的故事吸引了足球界的注意，Evans的决定性的点球破门在Twitter上获得了130万的观看量，还有随之而来的欧洲媒体的关注，以及每次采访都给大学带来了名誉的提升。“我以为我们会受到当地和国内媒体的关注，但是肯定不会有全球媒体的关注，”Edwards透露，“在大约三周时间里我不断接受报纸的采访，甚至来自意大利、德国和俄罗斯。我们工作得十分努力，最终这个故事传播的范围和地位令人难以置信。我们为卡迪夫城市大学和校园足球开辟了新的市场。我们真的跨越了不同层次。”
在被推到聚光灯下后，球队仍然有很多重要的工作去做。他们的资格赛首个对手是来自卢森堡的Progres Niederkorn，也是抽签中的头号种子。“庆祝活动很盛大，但是很短暂，我们很快就回来备战，”前锋Jordan Lam回忆道，“尽管如此，当我们再次训练时，仍然感觉像是在庆祝，因为营地里的气氛很好。”
随着第一场比赛的开始，还有一个关键问题：你如何在欧洲赛场与本轮最热门的对手打成平局并顺利进入到下一个比赛日？Christian Edwards决心找到答案，他表示：“我并不天真的认为我们可以采用在威尔士超级联赛中的方法。欧洲的比赛是另一回事。我们不能太鲁莽。我们必须防守。球队的名声是建立在保持不丢球的能力上的，所以这就是我们接下来要做的。”
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