在杰克·伦敦开始文学创作的那个年代，诸如象征、意象、印象这样种类繁多的现代思潮，还不足以形成强劲有力的一股洪流来冲击在由来已久的浪漫主义与现实主义文学之间留下的大量荒芜地带。正是因为如此，杰克·伦敦才会始终被认为是一个现实主义作家，但是他与众不同的地方就在于他比同时代一些传统的现实主义作家更为“现实”——他在小说里所写的大多数都是自己的亲身经历，从自己的故事开始，也以自己的故事完结。
杰克伦敦成长于美国西海岸的港口城市旧金山，儿时因家境贫寒，不得不在10岁时就开始当童工，以各种杂活来谋求生存。中学毕业后就出海当过水手，还曾去到日本在白令海峡一带捕捉海豹，1894年间回国后先后在麻场和铁路工厂做工，落魄时曾被当作无业游民四处流浪。而在流浪的过程中，他意外地加入了阿拉斯加淘金的行列，结果却因为染病而不得不回到家乡。
这些在别人眼里看来奇特又丰富的冒险经历为他的文学创作提供了源源不断的写作素材，也成为促使他开始尝试文学创作的一大重要因素。1900年他发表了自己的一部短篇小说集《狼的儿子》，从此一举成名，随即兴致大增，接连发表类似题材的短篇小说，而这类的短篇故事也被评论界称为“北方故事”。使这类故事最终成为美国小说中一个特色品种，并被堂而皇之写入文学史的，当属1904年问世的长篇小说《海狼》。
《海狼》——血之法则
《海狼》这部小说是杰克伦敦对其首次出海经历的往事回顾，他在故事中塑造了弱肉强食世界里的一个充满兽性的超人形象——绰号“海狼”的猎豹船长赖生。“海狼”是一个利己主义的信奉者，他在征服海洋的同时也试图以各种残忍手段折磨着自己的船员。但他又有着令人惊叹的智力，上知天文下知地理，甚至在船舱里摆满了一架架的书。然而，他最后并不能成为一个胜利者，那是因为他根本不相信人生的价值，最后被水手们抛弃而死去。
作者笔下的这位“海狼”是一个人类的智慧以及野性的力量的混合物，他既有着强健的体格和过人的智慧，又有着复杂多变的性情和残暴无情的为人，而正是以自然作为生活法则的种种行为，导致了他的悲剧。面对由壮阔的海洋风光、猎豹生活的内行描绘和极富性格色彩的对话组成的这个展示早年人类为生存而战的血腥故事，你是否喜欢呢？
《热爱生命》——狼之野性
如果你只是喜欢，那么还谈不上热爱，杰克伦敦另一部著作《热爱生命》也是以系列形式出版的北方故事之一。在上世纪初，去遥远、荒凉而又寒冷的阿拉斯加淘金，是很多美国人的梦想，杰克伦敦本人也曾是一个狂热的淘金者。拥有着如此经历的他，触摸过金沙之手的这些故事，都有着题材新颖、情节紧张、富有传奇色彩的特点，深受读者的喜爱。
杰克伦敦本人淘金的亲身经历，也给他笔下的淘金者披上了一层浓厚的生活气息，小说中所描写的种种自然环境也更使人产生身临其境之感，比如茫茫黑夜中令人生畏的荒野，扑面而来令人瑟瑟发抖的冰雪寒风，人和狼斗智斗勇厮杀搏斗的紧张场面……无不充满着扣人心弦的魅力。而这一切都以连贯的情节以及富于动作性的画面表现出来，洋溢着一股来自于野性的力量，使得残酷的竞争和生命的跃动更显得非同一般。
《马丁·伊登》——本之终曲
早期对于“北方故事”杰克伦敦可谓是尽善尽美地书写了，而对于自己性格和命运剖析的作品，也有这么一部最经典的代表作。《马丁伊登》这部作品成于杰克伦敦成名之后，此时的杰克极尽奢华，曾历时三年为自己打造“狼舍”别墅。但成名之后的他在精神上却遇到了空前的寂寞，一系列接连出版的新作也无法弥补这巨大的“空白”。
本作通过主人公马丁伊登的经历真实地再现了杰克伦敦的命运，他初入上流社会时，认为那里都是一些“公正无私”的人，但却渐渐地发现他们与理想天差地别，愚昧与卑劣才是他们的本性。而正是这些人在马丁落魄时对他不屑一顾，在他成名后又极尽逢迎之事，令他厌恶与失望。马丁站在社会的顶峰上看到的是一片空虚，在理想实现的同时，理想也化成了泡影，最后他只好以自杀结束了这仓促的一生。
而谁知，这部终曲竟就是作者本人的终曲——1916年11月的一个深夜里，杰克伦敦于卧室中服毒自杀，结束了他那仅有短短40岁的生命。美国文学史上的一个光辉时代，也就随着他的离去戛然而止了……
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