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午门，是紫禁城的正门，位于紫禁城南北轴线，通高37.95米，始建于明朝永乐十八年，清朝顺治四年重修，清朝嘉庆六年再修。因午门居中向阳，位当子午，故名午门。其前有端门、天安门（皇城正门）、大清门，其后有太和门。
从午门看端门
午门东西北三面以十二米高的城台相连，环抱一个方形广场。北面城台上正中的门楼，面阔九间，重檐黄瓦庑殿顶。东西两面城台上各有庑房十三间，从门楼两侧向南排开，有如雁翅，故称雁翅楼。在东西雁翅楼南北两端各有一座重檐攒尖顶阕亭。这样，威严的午门，宛如三山环绕，五岳突起，气势雄伟，是故俗称五风楼。
午门正门
午门有五个门洞，可是从正面看，似乎是三个，实际上正面还有左右两个掖门，开在东西城台里侧，一个面向西，一个面向东。这两个门洞分别向东、向西伸进地台之中，再向北拐，从城台北面出去。因此从午门的背面看，就有五个门洞了，所以有“明三暗五”之说。
午门分上下两部分，下为墩台，正中开三门，两侧各有一座掖门。在礼法森严的皇权社会，礼仪制度都有严格规定，按规定，午门正中门为皇帝专用御道，一般人不得自中门出入，但除皇帝外还有两种人可以经中门过。一是皇帝大婚时，皇后凤舆可以从中门进入紫禁城；二是殿试中鼎的状元、榜眼、探花三人可以从中门出紫禁城。平时就连亲王都不能享此待遇，上朝时，文武大臣皆由左侧门出入，宗室王公皆由右侧门出入，遇大典则由左右两侧掖门出入。
午门在整个紫禁城地位尤为显要。如遇有皇家典礼及皇帝出行等重大活动皆在午门外广场设仪仗队，以此彰显皇家威严。在元旦（春节）、冬至、万寿节等重大节日，皇帝亲临午门赏赐臣子花糕、凉糕等食物以示庆贺。若有皇帝登极、亲政、出巡、亲征及受献俘礼等重大典礼活动午门均是重要的仪式场所。午门还是皇帝颁布各种诏书诏令之处。皇帝于每年十月初一日在午门颁布次年历书，称“颁朔礼”。
午门
午门还有一个重要用途就是实行刑罚，这种刑罚就是廷杖，大臣犯了过错有时会被拉出午门外御道东侧进行杖打。起初只是惩罚性的轻打，后来竟然发展为杖打而致死，此法在明朝多有实行，其中仅正德和嘉靖年间的两次廷杖所致死人数就达二三十人，我们所熟知的心学大师王阳明也受过廷杖，此法在清朝少用。另外，我们在影视上看到所谓的“午门斩首”，决非在紫禁城的午门，要知道，如此重要的皇城禁地怎么可能处罚犯人呢？那叫犯煞。
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