谢里曼寻找荷马笔下英雄人物创建的古老地方，发现了特洛伊城
这是一个神话一样的故事，讲述了一个人神奇般地发现了一座神话中的城市。但这一切都并非神话，而是真实的历史。故事的主人公叫海因里希谢里曼，一个有着传奇经历的考古学家和发现者。
欧洲人一向喜欢将自己的文明历史追溯到古代希腊人那里，但真正有史可循的古希腊历史仅仅是从公元前776年的第一次古代奥林匹克运动会才开始的。那么，在此之前的希腊社会是怎样的呢？至少在19世纪以前，还没有人能找到确切的答案。而事实上，古代希腊的历史千百年来一直在人们当中流传，那就是《荷马史诗》。可是从未有人想到过，《荷马史诗》里的英雄们也许活生生地存在过，《荷马史诗》里的故事也许真实地发生过。长期以来，人们只是把它们当做神话和传说。可是，1829年，德国北部的一个小镇上，一个年仅7岁的男孩竟立下宏愿：长大以后要亲自找到特洛伊城和国王留下的珍宝。他就是小谢里曼，一个穷牧师的儿子，我们故事的主人公。
14岁时，谢里曼就被迫离开学校，开始自食其力，在一家食品店当学徒。在以后的五年半里，他每天的工作就是开关店铺、整理货架、出售各种食品杂货，日复一日，从清晨干到深夜。1841年，谢里曼离开小店，来到了汉堡，在一艘驶往委内瑞拉的客轮上充当杂役。第一次出海的经历毫不浪漫，航行14天后船就在荷兰附近的北海海面上遭遇风暴而沉没，谢里曼侥幸地游到了岸上。醒来时，他精疲力竭，衣衫破烂地躺在医院里。出院后，谢里曼留在了荷兰，经人介绍在阿姆斯特丹一家公司的办公室里做杂役。他借住在一间简陋的阁楼里，冬天连火炉也没有。就在这里，他开始学习外语。只用了两年的时间，他就用一种不同一般的自学方法精通了英语、法语、荷兰语、西班牙语、葡萄牙语和意大利语，每种语言几乎只要用40多天就能达到流利地说和写的程度。
不久，谢里曼在阿姆斯特丹一家专门同俄国做贸易生意的商行里找到了工作，于是又开始自学俄语。俄语是欧洲各国语言中变化最多、最难学的一种，阿姆斯特丹全城都找不到一个懂俄语的人，而谢里曼的全部教材仅仅是一本旧语法书、一本词典和一部笔法拙劣的俄语书。他经常大声地自言自语，进行假想的对话练习，整段整段地背诵俄语书里的章节，吵得邻居们不得安宁，大为不满，为此他搬了两次家。最后他想了一个办法，用每周4法郎的代价雇了一个人专门听他讲俄语，他让那个可怜的人坐在椅子上，听他长篇累牍地朗诵。就这样过了一个半月，恰好有几个俄罗斯商人乘船来到阿姆斯特丹，谢里曼竟已能用流利的俄语同他们交谈。在以后的岁月里，谢里曼还先后自学掌握了瑞典语、波兰语、拉丁语、阿拉伯语。
除了学习语言外，谢里曼还逐渐成了一个成功的商人。他成了当地商行最成功的经纪人，甚至同俄国皇室做起了生意。刚刚24岁时，他就以商行代表的身份被派驻彼得堡。一年后，他创办了自己的进出口商行，获利丰厚。1850年，他来到美国，并加入了美国国籍。当时正逢加利福尼亚的淘金热，谢里曼当然不会错过机会，开办了一家经营黄金的银行。此时的谢里曼，事业成功，一帆风顺，已是腰缠万贯的百万富翁。但多年来，他每时每刻都没有忘怀过童年的理想一一寻找荷马笔下的英雄人物创建不朽功勋的那些古老的地方。为了这个理想，他一直没有轻易地去学习希腊语，因为他担心一旦开始学习希腊语，就会沉迷于希腊文化而放弃经商，从而就不能为实现自己的理想打下坚实的经济基础。直到1856年，他才开始学习现代希腊语，同以往一样只用了40多天时间他就完全入门了，3个月后他已经可以自如地体会古希腊文中荷马原著的韵味了。
1868年，谢里曼宣布彻底退出商业活动，要全力以赴地投入他向往已久的研究工作。他来到了土耳其境内位于小亚细亚地中海沿岸的伊萨卡地区，这里就是《荷马史诗》中特洛伊城的所在。他要靠一把锹、一支镐挖出传说中的过去，靠着自己坚定的信念和所有关于荷马的知识，他要向世界证明自己是正确的。谢里曼忠实地根据《伊利亚特》中的描写以及后来的希腊作家的记载，对照当地的地形确定了挖掘地点。1870年，他雇佣了100多名土耳其工人在一座名为希萨尔里克的土丘上挖掘。挖掘工作断断续续进行了3年多，一共挖出了30多万土方。在这之后，谢里曼和特洛伊的名字很快传遍了全世界，他取得了惊人的发现：在希萨尔里克的地下，挖出了9个层层相叠的古代城市遗址，都是不为人所知的远古时代的遗迹，并发现了巨大的城墙以及无数的武器、工艺品、陶器、金属制品等等。
那么，在所发现的这9座古代城市中，究竟哪一座是荷马笔下英雄荟萃的特洛伊呢？谢里曼认为，最下面的一层显然是一个史前时期的城镇，当时人还不懂得使用金属；最上一层年代最近，属于罗马时代的遗物。而在最下的第二层和第三层，谢里曼发现了焚烧的痕迹，证明城市是被大火焚毁的，这与特洛伊城的命运极为相近。同时，他还发现了残存的巨大城墙和城门，那无疑就是特洛伊人顽强抵御希腊联军的坚固城防。更为重要的是，谢里曼在古城墙的残壁里找到了一大批古代的黄金制品，有王冠、首饰、钱币等，他把它们看成是富饶的特洛伊城的明证，是国王普里姆的宝藏。海因里希谢里曼以其执著的信念，凭借一己之力，证实了那些原来被公认为是传说、神话的故事是曾经千真万确发生过的事实，也实现了自己终生奋斗的心愿。一个穷孩子，历尽艰辛，终于完成了一件伟大的功绩，这本身难道不是又一个被证实的神话吗？
在发现特洛伊城以后，谢里曼又先后到希腊本土进行了几次考古发掘，也都取得了巨大的收获和成功。他使后人对希腊历史的认识向前推进了几个世纪，也为人类对未知世界的探索增加了新的内容。
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