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世界首只人工授精美洲虎幼崽被母亲吃掉，猫科动物为何“食子”？
美洲虎是一种美丽的大型猫科动物，主要分布在南美洲的丛林中，处于食物链的顶端。20世纪以来，由于皮毛贸易以及栖息地被破坏等因素的影响，野生美洲虎的数量急剧下降，目前是一种比狮子还要濒危的大猫。为了拯救美洲虎，在人工圈养的条件下，科研工作者对美洲虎进行了多项研究和试验，其中就包括美洲虎人工授精试验。
终于，前不久，位于巴西的一个环境保护组织高调宣布，经过长期的努力后，全球第一只人工授精美洲虎幼崽在该组织诞生。然而，好景不长，这只吸引了全世界目光的美洲虎幼崽才出生两天，就突然被自己的母亲吃掉了……
其实，不仅是美洲虎妈妈会吃幼崽，大到老虎、狮子、豹子，小到家猫、野猫，众多猫科动物妈妈都曾出现过“食子”的行为。比如说老虎，虽然我们常说“虎毒不食子”，但老虎妈妈吃掉幼崽的行为，就曾被人们多次发现。
下图中的这头雌性东北虎，被饲养在韩国的一家动物园，有一天它生下了一只小东北虎。然而，当这只小东北虎长到20多天大的时候，这个东北虎妈妈竟然趁着饲养员不注意把小东北虎吃掉了……在我国的一些动物园，也发生过几起类似的老虎食子的事情，有的虎妈妈会把自己的几只幼崽全部吃掉，也有的虎妈妈会只吃1只。
另外，养过猫的朋友会发现，一些家猫也会有“食子”的行为。在所有的猫科动物中，人类和家猫的接触是最多的，因此家猫的食子行为更容易被人亲眼观察到。那么，猫科动物为何会“食子”呢？
这可能有以下几点原因：猫科动物第一次当母亲，缺少育儿经验，没有“这个小家伙是我的孩子”的概念，甚至突然会把它当成食物；有人和猫科动物幼崽亲密接触过（如摸、抱等），或者是有陌生人进出猫科动物的笼子，导致猫科动物妈妈嗅到了令人不安的气味；周围的噪音比较大，人或其他动物比较多，导致猫科动物妈妈精神紧张……这些因素都有可能导致猫科动物妈妈做出“食子”的行为。
所以，为了不给正在哺乳幼崽的猫科动物妈妈带来必要的干扰，人们应给它们提供安静的环境，不要打搅它们。这也是动物园中的小老虎、小狮子等总要等到两三个月大时才能和游客见面的一个原因。如果发现第一次当妈妈的猫科动物不会照顾幼崽，应及时把幼崽和妈妈分开，并采取措施对幼崽进行人工喂养。
由此可见，“虎毒不食子”的现象并不是绝对的，只是比较少见而已。猫科动物妈妈吃掉幼崽的原因，还有很多谜团等待人们去解答。（注：美洲虎也叫美洲豹，不是老虎也不是豹子，是分布在美洲的猫科动物，和老虎、豹子的栖息地没有重叠）
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