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在“大英博物馆100件文物中的世界史”展览中，德国汉斯展柜始终是人们关注的焦点。
在明亮的射灯聚焦下，一组六枚古老的象棋棋子排成扇形，虽然外表略显呆萌，却显露出十足的王者气派，令观者肃然起敬。
这就是国际象棋史上颇负盛名的“刘易斯棋子”。今天我们就来了解一下刘易斯棋子。刘易斯棋子发现于苏格兰刘易斯岛,时间约在公元1150至公元1200年,是由海象牙精心雕刻而成。
这些棋子的形象反映着中世纪时的权力结构。兵是没有具体造型的,仅仅是一小块直立牙板。它们象征了中世纪欧洲被粗暴强征充军的农民。
处于社会底层,在他人眼里没有个体的身份,即使是在棋盘上也无法享有身份特征。国王坐在宝座上,膝盖上放着把宝剑。而王后右手托腮,望向远方。中世纪时,象棋中的王后一次只能斜着走格,力量并不大,难怪是这种“忧郁”的模样。
这些棋子大多是用海象牙雕刻而成，少部分的材料是鲸鱼齿。栩栩如生的造型、久远的年代，使得这副棋子弥足珍贵久负盛名，在诸如《哈利波特》、《天国王朝》等好莱坞大片中，也都曾出现过“刘易斯棋子”的身影。
1831年的一天，一个名叫马尔科姆的人，在乌伊格湾海滩的沙丘石室内发现了这些棋子。这些棋子一共有8个“国王”、8个“王后”、16个“主教”、15个“骑士”、12个“车”和19个“卒”。有人推测，这些棋子可能是4副古代国际象棋的残余。刘易斯棋子的制作者是维京人，这是最早在学术界形成共识的观点。
在12枚“车”中有4枚形象独特，它们不像其他8枚同类棋子是日耳曼武士的形象，而是带着圆锥形头盔、盾牌横在胸前、上牙咬住盾牌上缘。早在1832年(即刘易斯棋子发现的次年)，大英博物馆的研究员弗里德里克马登就指出，这几枚棋子的形象是北欧神话中的Berserker，即维京语“披着熊皮的战士”。
这种传说中的勇猛武士受到北欧最高神奥丁的保护，得以在战场上刀枪不入、勇往无前。因此每一名维京战士都希望自己变身成他(go berserker)。Berserker最早出现在13世纪的冰岛的文献中，根据这个发现并结合其他相关文献，马登将刘易斯棋子的时代定格在12世纪中期。
9世纪，印度象棋传入中国。晚唐传奇《玄怪录》中记载了中国象棋的行棋方式和棋子角色，与之前文献中记载的象棋已有很大不同，而与今天的中国象棋非常接近，这有可能是受到印度象棋或者阿拉伯象棋的影响所致。成吉思汗西征时，把象棋从伊斯兰世界带回了蒙古，变成了今天的蒙古象棋。
13世纪欧洲的传奇文学中有一则故事。加洛林王朝的查理曼大帝，曾经在一场象棋赌博中把里昂城输给了加林骑士(the knight Garin)。然而经考证，9世纪初的加洛林王朝的宫廷还没有见过象棋的模样。
实际上象棋在欧洲的传播相当缓慢，人们推测可能有三条渠道使得象棋进入欧洲:一是8世纪从俄罗斯到西欧的白银之路，一是802年从意大利到加洛林宫廷的象牙贸易之路，还有一条就是972年随着代数和天文学从西班牙传至巴黎，象棋进入欧洲腹地。
象棋在欧洲普及后，棋子又恢复了人形，同时出现了新的王后形象。与阿拉伯世界不同，欧洲宫廷中的王后是国王的顾问，经常在礼仪场合中扮演重要角色。
起初，欧洲棋盘上的王后子力很弱，每次只能走一格，行棋的方向也多受限制。在北欧维京人的改造下，王后的子力变得强大起来。因为维京人国家的王后多是带兵打仗的将军，在战场上勇猛无比，与男性国王、将军不分伯仲。
在北欧的考古发现中，经常出现女性贵族墓葬随葬武器的现象。这也佐证了北欧国家王后的军事角色。15世纪，西班牙的伊莎贝拉王后与其夫费迪南国王一起将阿拉伯势力全部清除出西班牙，被世人称作“武士女王”。
受她英名的启发，欧洲象棋盘上的王后逐渐变成了最为强大的角色，其影响力一直延续到今天的国际象棋。
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