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说起中年，大家从年龄上定义从40岁开始就进入中年了，开始衰退的身体，顽固保守的思想，对新事物的兴趣逐渐变弱。“中年”在一般印象中，人生的大趋势是走下坡路的。
根据人类寿命研究认为，中年人的认知能力达到了人类认知的巅峰，恰恰是人生黄金阶段。从生物学、心理学、神经科学等学科角度，发现中年阶段绝不是在逐渐凋零，等待步入老年，而是在经历社会、生理、心理全方位地再次改变。以至于中年的人类，很多能力正处于最佳状态。
人是高级动物，为什么只有人类有中年，而其他动物没有？中年对人类这个物种，究竟有什么意义？人类为什么会演化出中年这个阶段？我们先聊聊青少年期。
从生物学的角度上来分析，大部分的物种都是过了生育期后，就会快速衰老后死去。从进化论角度分析，是为了不与后代争抢资源。但人类却不同，在青春期之后，生育能力虽大幅衰减，却依然会继续生存20年后才进入老年。这是为什么呢？
达尔文的“物竞天择，适者生存”规律解释：如果一个生物的某种特性完整的保留下来，那么这种特性肯定有着某种益处。人类的基因是经过数百万年的演化而形成的，既然中年留存下来，那它肯定有某些特质，符合“物竞天择”的演化规律。
人类的青春期发育长达十多年，远超其他灵长类生物。科学家普遍认为，核心目的是让大脑发育得更完美。所以，大脑是人类成功进化的关键。青春期与中年期人类携手合作，互相塑造，出现了核心生物行为：“亲本投资”。
从生物演化的角度讲，基因是自私的，他们的目的为了将优质基因传承下去。青少年本人是没有能力获得更优质的资源，为他们提供满足的，是父母和身边其他的长辈们。也就是说，整个中年群体，都在为下一代的青少年服务。如果没有中年人的哺育和培养，青少年恐怕很难健康长到40岁。这种代际间的投资行为，就是“亲本投资”，是一个人类发育成熟，并能成功养育后代的关键因素。
在远古时代，亲本投资的重点是食物，尤其是中年男性需要提供食物保障，从获取食物的分工和分配来看，又让人类逐渐演化出了高度的社会性。如，谁负责获取食物，谁负责在家看孩子，照顾老人等社会属性。
第二个重点是信息传承。其他动物的繁衍行为都储存在基因中，不需要父母再教授什么，靠遗传信息就可以生存。但对复杂的哺乳类而言，代代繁衍中需要传承的不仅仅是遗传信息，我们生下来可几乎没有做任何工作的能力，所以年轻人还需要另外一种形式的信息，就是和长辈学习。
人类中年是人类各个演化阶段里，不停累积发展下来的重要成果，信息传承也是驱动人类中年阶段演化形成的关键要素。
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