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2018年，在第十三届“一带一路共享普洱”云南普洱茶国际博览交易会上，3饼88青饼拍出了42万元人民币的天价。给持续多年的“老茶热”又添了一把火。
近年来，普洱老茶热度不减反升，古董茶、号级茶、印级茶、七子饼茶、中期茶……如同陈年老酒，年份越长，价格翻的越高。小编认为：老茶尤其是老生茶的价值更多的在于其稀缺性，而不是其本身的品饮价值，应当理性看待“老茶热”。
普洱茶具有越陈越香的特点，被誉为“能喝的古董”，首先值得肯定的是，普洱老茶确实有品饮的价值。不同于六大茶类中的其它茶类，普洱茶并没有明确的保质期。如果你买一饼普洱茶，翻看包装纸会发现，普洱茶的保质期通常会这样写：“在符合贮藏的条件下，适合长期保存”。不过长期保存并不代表永久保存，也不代表永久的品饮价值。这里的“长期”，小编认为有点像身份证、驾驶证等证件上面的“长期”，它没有具体年限，却受限于人的自然寿命。这个期限有两层含义：自然保存期限和最佳饮用期限。
由于本身的抗氧化特性，普洱茶具有较长的保存期限，最佳饮用期限通常位于自然保存期限的前部位置。2007年，“百年贡茶回归普洱”展览活动在云南普洱市举行，展会C位茶王“万寿龙团”据说产于清朝光绪年间，至今已有超过百年历史，现收藏于北京故宫博物院，是目前少数得到考证、权威鉴定的古董茶之一，茶叶依然完好无损，没有发霉腐朽现象。考虑到极简的包装方式，普洱茶长期耐存储性可见一斑。
不过，超过最佳品饮期仍然保存良好的普洱老茶不一定代表还能喝，或者说还具有较高的品饮价值，对此小编是持怀疑态度的。由于老茶的风靡，学界也做了些关于老茶的理化分析，根据相关研究，无论普洱生茶熟茶，随着存放时间的延长，茶叶的水浸出物、茶多酚、茶色素、咖啡碱等特征成分均呈下降趋势，香气物质的组成也发生了结构性变化，按照这个趋势，这些物质成分终有耗尽之时，不过可喜的是，在一定的品饮期限内，普洱茶确实表现出了特有的“陈香”，相比新茶，茶叶风味虽然发生了较大的变化，但仍然有较高的品饮价值。这个期限，就是最佳品饮期，只是现有研究暂时很难就最佳期限得出明确结论，首先是因为茶叶受气温、湿度等外部环境影响极大，年份并不是普洱茶陈化效果的唯一决定因素；其次，目前能够找到的有足够年份的茶样有限，很难做出具有普遍意义的结论；再次，不同茶区的普洱茶具有不同的最佳品饮期。根据小编的经验，版纳茶最佳品饮期持续时间更长，绝大部分临沧茶更适合较短年限内饮用。有学者认为，1-20年是普洱茶的最佳品饮期，小编是认同的，符合科学规律的。茶叶在最佳品饮期限内品质呈抛物线状，会在某个点达到最佳，只不过每个人的偏好不同，最佳点的位置会有所不同，或许在第三年，或许五年、十年……
新茶老茶孰优孰劣，还要考虑生茶熟茶之别。根据小编的观察，生茶和熟茶表现出不同的转化特性，新的生茶虽然青涩，但胜在花香鲜爽浓烈，老生茶陈香浓郁滋味醇和，但难掩陈味。新生茶与老生茶，可谓各有千秋。而普洱熟茶由于发酵原因，新茶堆味明显，难以达到良好的品饮效果，只有通过一定年限的存放，才会越陈越香，滋味也愈加醇和甜润，老茶明显优于新茶。
另外，新茶老茶的偏好，受区域品饮习惯影响极大。北方地区传统上是绿茶消费区，气候干燥，四季分明，茶叶陈化速度较慢，人们更喜欢鲜爽度高的普洱茶；而南方尤其是两广、香港、福建、台湾及东南亚地区，气候炎热，湿度较大，茶叶转化极快，人们更喜欢老茶和熟茶，事实上老茶的风靡和熟茶的出现也是受这些地区消费习惯的影响；如果你是个北方人，相对老茶，你可能更喜欢新茶。西藏、内蒙古等少数民族地区，茶叶更多的是搭配奶制品，对鲜爽度要求亦不高，更喜欢醇和的老茶或熟茶。
新生茶、老生茶，品质各有千秋，随着存放年限的增加，茶叶由青涩到温润，由花果蜜香变成陈香，体会茶叶在时间长河中的变化，也别有一番乐趣。对于熟茶而言，则老茶明显胜于新茶。
最后，小编想强调的一点是：并不是老茶一定比新茶好，也不是新茶经过转化一定能变成优质的老茶，只有原料优质工艺优良的新茶，在良好的仓储条件下，在最佳的品饮期限内，经过一定年限的存放，才能变成越陈越香的老茶。普洱茶之魅力，并不只是年份。
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