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太阳系八大行星中，地球最小的邻居就是水星了，水星一直以来很少被探索。但最近，欧洲航天局准备发射一个叫贝比科伦博（BepiColombo）的宇宙飞船来探索水星，将会非常详细地了解水星表面是由什么构成的，还会验证另一个问题，水星体积小是否因为热胀冷缩。
欧洲航天局认为，当一颗行星冷却下来时，它就会收缩，而水星已经冷却了很多。这颗行星的冷却方式使得它的半径在其历史上减少了8公里。我们怀疑是这个过程造成了巨大的悬崖，在这个过程中，岩壁不断缩小，但有些岩壁缩小了，而另一些岩壁没有缩小那么多。这是贝比科伦博飞船探索验证的任务之一。
此次任务大概花费16亿英镑，看起来费用很高，实际上它是由俩飞行器组成，一个是欧洲建造的水星行星轨道飞行器，一个是日本建造的水星磁层轨道飞行器。一旦宇宙飞船被送入水星轨道，它就会分裂成两个。水星温度差别非常高，一边是450摄氏度，但另一边是负180摄氏度。但宇宙飞船只在室温下工作，却要在几十分钟内从一边到另一边。不过两个飞船已经解决了这个问题，日本的飞船将在一分钟内旋转15次以避免被烤焦，就像烤肉串一样，而欧洲的飞船被包裹在一个特殊的多层毛毯中，有一个散热器来保护。
尽管水星距离太阳只有5800万公里，但以前很少被探索过，仅仅有两次。分别是1973年发射的美国国家航空航天局的水手10号探测器和2004年发射的信使号探测器。两次任务都得到了有趣的结果，包括水星有磁场、慢悠悠的自转速度，自转一圈要59天。水星的磁场被行星半径的20%抵消，这意味着南极的某些特征与北极的不同。
水星是一个离太阳很近的小天体，所以几个月可以直接飞向水星，但不能停下来，因为太阳的引力会把飞船吸过去。目前的方法是通过进行一圈圈环形轨道缓慢到达水星。贝比科伦博用一种巨大、可怕的强大激光，将其发射到距离地球1000公里的地方，然后等待6-10毫秒，然后观察反射的脉冲。通过观察光线返回的时间，研究小组可以计算出下面表面的轮廓，基本上就是水星的地图。
飞船飞行计划
如果我们想要了解我们的地球以及地球上的生命是如何开始的，我们就必须了解我们的太阳系。虽然水星不合适生命存在，不过寻找更多来自太阳的第一块岩石已成为一件紧迫的事情。欧洲航天局即将开始对它进行数年的探索旅程。宇宙飞船发射到水星，有助于寻找外星生命，不仅能揭示其神秘之处，还能证明系外行星是否适宜居住，也会为太阳系的形成提供新的见解。一旦贝比科伦博在水星附近就位，预计待两年，结束时，飞行器将撞向水星表面完成使命。
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