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当你老了/头发白了/睡意昏沉……相信很多人都听过《当你老了》这首歌曲，也有不少人知道这首歌的歌词改编自爱尔兰诗人叶芝的诗歌《当你老了》。
叶芝
如果要在古今中外这么多首情诗中选一首最美的，我认为是这首。
这首诗运用假设的表现手法，将情境置身于多年以后，当爱人年老色衰时，还依然怀着满满的爱意。“多少人爱你青春欢畅的时辰，爱慕你的美丽，假意或真心，只有一个人爱你那朝圣者的灵魂，爱你衰老了的脸上痛苦的皱纹。”（袁可嘉译本）。
诗人怀着虔诚的心向心爱之人表达爱意，最终却无望而归。《当你老了》这首诗的背后藏着作者叶芝一生的痴恋。1865年，叶芝出生在爱尔兰都柏林，其父亲是位画家。叶芝早期学习绘画，17岁开始写诗，三年后发表了他的第一部诗作；21岁放弃美术创作，专攻文学创作。1888年，他与萧伯纳、王尔德等爱尔兰著名作家会见。
一
1889年1月30日，23岁的叶芝见到了22岁的茅德·冈，对她一见钟情。“她伫立窗畔，身旁盛开着一大团苹果花；她光彩夺目，仿佛自身就是洒满了阳光的花瓣。”叶芝用诗意的语言记录了他第一次见到茅德·冈的情形。
茅德·冈是一位演员，父亲是英国驻爱尔兰军官，因目睹英裔欺压爱尔兰人民的惨状之后，将自己的毕生精力投入到爱尔兰民族独立运动之中，并成为领导人之一。
正如叶芝所预感到的，“我一生的麻烦开始了。叶芝深深的爱上了茅德·冈，希望能和她共度终生。在经过两年的密切交往后，叶芝向茅德·冈求婚，茅德·冈拒绝了他。在之后的十多年里，叶芝先后向茅德·冈求过三次婚，均遭到了拒绝。
茅德·冈讨厌叶芝吗？答案恰恰相反，茅德·冈很欣赏叶芝的诗，甚至在拒绝叶芝的求婚后，还希望两人的友谊能继续下去，她只是不爱叶芝。
对茅德·冈的爱意以及求而不得的苦闷和多次求婚被拒的恨意等多种情绪交织在一起，激发了叶芝的灵感和创作激情，他把这些复杂的感情都写成了诗。《当你老了》、《初恋》、《他希望得到天堂中的锦绣》、《白鸟》、《和解》、《反对无价值的称赞》等诗无一例外都与茅德·冈有关。
二
《当你老了》是叶芝在1893年创作的诗歌，是叶芝献给茅德·冈热烈而真挚的爱情诗篇。这首诗打动了全世界，却没有打动茅德·冈。1903年，茅德·冈嫁给了革命战友约翰·麦克布赖德少校。尽管这段婚姻并不幸福，但在婚变之后 ，茅德·冈还是拒绝了叶芝的第五次求婚。
叶芝和茅德·冈
这个时候的叶芝已经到了知天命的年纪，在转而向茅德·冈的养女求婚被拒后，1917年，时年52岁的叶芝和一位英国女人乔治·海德里斯结婚。
1923年，58岁的叶芝因其杰出的文学才华和巨大的文学成就，被授予诺贝尔文学奖。
叶芝墓碑
茅德·冈晚年写信给叶芝说：“世人会因为她没有嫁给他而感谢她的。”毫无疑问，茅德·冈 对叶芝的一生影响很大，她也因为拒绝叶芝的追求而出名。很难说，叶芝是因为茅德·冈的人格魅力，还是她的一直拒绝而穷追不舍。当年，如果茅德·冈接受了叶芝，他的人生以及文学创作应该是另一种走向，或许我们也看不到《当你老了》这首诗。
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