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莎士比亚曾说过：“谣言是一支凭着推测、猜疑和臆度吹响的笛子。”很多子虚乌有的事情，都是凭借着口口相传，最终三人成虎的，当然在科技落后的年代里，迷信和无知也是谣言传播的温床。在18世纪的英国，就曾经发生过一次大规模的谣言传播事件，被列为“世界十大骗局”之一，现在听起来仍旧十分不可思议。
1726年10月10日，《英国周报》刊登出的一则消息引起了人们的哗然：居住在戈达尔明的一位24岁农妇玛丽·托夫特，在外科医生约翰·霍华德的帮助下，顺利产下了数只兔子。
报道描写得有鼻子有眼，还详细叙述了玛丽生产的经过，说她先是在月前生下了一只形似兔子的生物，14天后又产下了完整的兔子，近两天更是一次性产下了9只活兔，堪称世界奇迹。霍华德医生表示，玛丽是在田里劳作时看到了兔子，但没能抓住它，由此产生了强烈的渴望，而当时她正好处于孕期，这就造成了她最终生下兔子的结局。
这种假新闻如果放到现在，必然被人嗤之以鼻，因为如今人们都知道了“生殖隔离”这种说法，自然不会相信人能够生下兔子或是其他生物。但在18世纪的英国，人们对于生理常识的认知显然不够充分，如此明显的骗局和谣言，居然也登上了报纸，并被所有人口口相传。
霍华德是当地较为著名的医生，有30多年的助产经验，在事情的影响扩大后，他表示兔子在生下来后就已经全部死亡，不过他已经用防腐液体将其保存好，过几个月会向公众做展示。为了证明事情的真实性，霍华德医生还将玛丽接到了吉尔福德，并邀请各大医学名家前来见证。
玛丽和霍华德医生在瞬间变为了炙手可热的人物，大街小巷都在讨论这位神奇的孕妇，甚至有人不远万里赶来想要见她一面。在这种情况下，谣言越传越烈，直至飘进了皇宫，传到了当时的皇帝乔治一世的耳朵里。乔治一世对这件事情非常感兴趣，有心要探个明白，就派出了几名外科医生来调查“生兔农妇”是否确有其事。
令人费解的是，皇帝派出的外科医生纳萨尼尔·圣安德烈也相信了霍华德的话，撰写了长达40页的报告来证明此事的真实性。乔治一世差一点就被蒙骗了过去，甚至想要奖赏奇迹般地生下兔子的妇女和帮助分娩的医生。
幸而医学界大部分人对这件事情存疑，参与调查的希里亚科斯·阿勒斯医生和理查德·曼宁汉姆爵士都坚决不相信人类能够生出兔子。希里亚科斯医生表示，他在提出对玛丽进行诊断时被霍华德制止了，说现在不方便，于是他只能够感受一下玛丽的脉搏，却发现她脉象平缓，不像刚生产的妇人。
后来他又偷偷解剖了据说是玛丽产下的兔子，发现它们的胃里居然还有干草和玉米，这表示它们死前曾经进食，这和霍华德所说的“一生下来就全数死亡”相悖。
而曼宁汉姆爵士则对玛丽进行了长达10天的观察，认为玛丽绝对不是这些兔子的母亲，并将这个猜想上报给了乔治一世。乔治一世于是下令将玛丽带到伦敦，并派遣数名医生观察诊断，最后确信玛丽是在撒谎。
经过近一周的监禁和审问后，12月7日，玛丽不得不如实招供，这一切都是她联合丈夫约书亚、霍华德医生编造的谎言。这些幼兔都是约书亚在各个地方买回来并杀死的，霍华德负责编造谎言让事情看起来更真实。
玛丽说她17岁就嫁给了约书亚，婚后生了2个孩子，实在无法支撑家庭的重担，于是铤而走险编织了这个“奇迹”。主意最先是一个老妇人帮她想的，她原本觉得很害怕，但生活实在困难，就禁不住诱惑答应了。至于霍华德医生，纯粹是为了出名而已。
而之所以选择兔子作为孩子，是因为兔子是贵族最喜欢的动物之一，其强大的繁殖能力被视为繁荣的象征，兔毛制品也深受贵妇人们的喜爱。谎称自己生下兔子，说不定就能得到贵族的青睐。
谎言被拆穿后，乔治一世十分愤怒，玛丽也因此被判处监禁，直至第二年的4月才被撤销诉讼。不过她至死都背负着骂名，余生都在指责和冷眼中度过，就连死亡记录上也写着：“玛丽·托夫特，遗孀，自称怀孕生兔的女骗子，已葬。”
玛丽用她的亲身经历告诉了人们，不要试图编造谎言迷惑大众，否则终将被谎言所反噬。而大众在获取消息时也要多方求证、善于思考，不要人云亦云，这样世界上才会多一点真实，少一些欺骗。
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