《酉阳杂俎》作为笔记小说集，有前卷20卷，续集10卷。这本书的性质，据作者自序，"固役不耻者，抑志怪小说之书也"。所记有仙佛鬼怪、人事以至动物、植物、酒食、寺庙等等，分类编录，一部分内容属志怪传奇类，另一些记载各地与异域珍异之物，与晋张华《博物志》相类。其所记述，或采缉旧闻，或出自己撰，"多诡怪不经之谈，荒渺无稽之物，而遗文秘籍，亦往往错出其中，故论者虽病其浮夸，而不能不相征引"(《四库全书总目》)。其中不少篇目颇为隐僻诡异，如记道术的叫《壶史》，钞佛书的叫《贝编》，述丧葬的叫《尸穸》，志怪异的叫《诺皋记》等等。续集中有《寺塔记》2卷，详述长安诸佛寺的建筑、壁画等情况，保存了许多珍贵史料，每为后代编长安史志者所取资。
《酉阳杂俎》中记述了几篇有关龙的传说故事，将古代神话中一种威猛异常的神物—龙予以人格化，表现出不同于前代故事的鲜明特点。如前集卷十四《诺皋记》上篇所载古龟兹国《阿主儿降龙》的传说:
古龟兹国王阿主儿者，有神异，力能降伏毒龙。时有贾人买市人金银宝货，至夜中，钱并化为炭，境内数百家皆失金宝。王有男先出家，成阿罗汉果。王问之，罗汉曰:“此龙所为，龙居北山，其头若虎，今在某处眠耳。”王乃易衣持剑，默出至龙所，见龙卧，将欲斩之，因曰:“吾斩寐龙，谁知吾有神力!”遂叱龙，龙惊起，化为狮子。王即乘其上，龙怒作雷声，腾空至城北二十里。王谓龙曰:“尔不降，当断尔头。”龙俱王神力，乃作人语日:“勿杀我，我当与王乘，欲有所向，随心即至。”王许之，后常乘龙而行。
这里记述的是关于龟兹国王阿主儿降龙的传说。有的研究者将这一传说和德国民间史诗《尼伯龙根之歌》及《沃尔桑格萨迦》加以比较，认为阿主儿故事同匈奴王阿提拉有关，段成式所记阿主儿传说实为“西方史诗里英雄降龙传说的来源。”
值得提起的是，段成式笔下的这一传说，其故事性相当生动完整。那条龙不仅能变成狮子，腾空飞跃，十分威猛，还能化身为商人，用假造的钱币在市上大量购买金银宝货，使数百家蒙受其害。阿主儿找到它的住所，先是不愿于睡梦中杀死对手，以免有损英雄本色;后在它畏惧求饶的悄况下又免其一死，将它变成了自己的坐骑。故事篇幅短小，情节发展却一波三折。唐代从西域诸国传入的龙王龙女故事，将中国古代视为神物的龙的形象完全人化了，赋予它以丰富而亲切的人的特点，使这类故事形态有了巨大改变影响达于后世。《酉阳杂俎》前集卷十四中的《阿主儿降龙》是很有代表性的一篇。
《酉阳杂俎》中也记述了几则关于中国龙的故事，如《怪术》篇所载《翟天师召龙》，均以人为强者，和外来的《阿主儿降龙》情趣十分相近:
云安井，自大江溯别派，凡三十里。近井十五里，澄清如镜，舟揖无虞。近江十五里，皆滩石险恶，难于沿溯。天师翟乾祐，念商旅之劳，于汉城山上，结坛考召，追命群龙。凡一十四处，皆化为老人，应召而至。乾祐谕以滩波之险，害物劳人，使皆平之。一夕之间，风雷震击，一十四里尽为平潭矣。惟一滩仍旧，龙亦不至。乾佑复严教神吏追之。又三日，有一女子至焉，因责其不伏应召之意。女子曰:“某所以不来者，欲助天师广济物之功耳。且富商大贾，力皆有余;而佣力负运者，力皆不足。云安之贫民，自江口负财货至近井潭，以给衣食者众矣。今若轻舟利涉，平江无虞，即邑之贫民，无佣负之所，绝衣食之路，所困者多矣。余宁险滩波以赡佣负，不可利舟揖以安富商。所以不至者，理在此也。”乾枯善其言，因使诸龙皆复其故，风雷顷刻，而长滩如旧。居民，都被融进这委婉叙说的故事之中，极富民间口头文学意趣。尤其值得注意的是富有人情味，同人类角色保持亲切关系的龙的形象，和《阿主儿降龙》极为近似。这不能不说是在中外文化交流中，中国民间口头叙事文学因接受新刺激而起变化的表现。
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