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在晚清的外交史上,李鸿章绝对算是一面旗帜,同时他也是一个争议颇多的人物。李鸿章作为晚清的外交大臣,签订了一个又一个不平等条约,饱受世人诟病,所以在当时的国人看来他就是一个卖国贼。但是,在外国人眼中,他却是一个不平凡的人,甚至每当他出访时,会有很多人争相来一睹风采,其受欢迎程度丝毫不下于现在的某些“当红明星”。
李鸿章
1896年,74岁的李鸿章奉慈禧太后之命,前往俄国参加沙皇加冕礼,之后又去访问了欧洲列国,最后乘坐邮轮访问了美国。美国人对于李鸿章的到来给予了极高的礼遇,当李鸿章到达纽约时,港口早已人山人海,到处都站满了美国百姓以及纽约华人,华人们为了欢迎李鸿章的到来,唐人街上都挂满了大清龙旗,像过年一样。时任美国总统克利夫兰直接取消度假,亲自来迎接李鸿章,盛况空前。
李鸿章访美
事实上,之所以会出现纽约街头万人空巷的场景,与《纽约时报》的预热有很大的关系。《纽约时报》在得知李鸿章将要访问美国之时,就开始大肆报道有关李鸿章的事迹。先是从李鸿章饮食入手,说李鸿章从来不吃面包、牛奶,而是吃一种叫做“燕窝”的美食以及鱼身上的“鱼翅”,这种新奇的吃法让美国人大为好奇。同时又称“慈禧下嫁李鸿章”,因为他们认为只有皇帝才能穿黄色的衣服,而当时李鸿章穿的正是黄马褂,这种荒诞不堪又近乎奇迹的报道,让美国人民对这位“世界级的明星”大感好奇,恨不得他赶快来美国访问。
穿黄马褂的李鸿章
李鸿章一行人到达美国之后,带去了宫廷特制的皮蛋、云南的长尾金鸡、还有会说话的鹦鹉,各种稀奇玩意上百种,让物质极其丰富的美国人也不禁感叹中国的地大物博。而后,在李鸿章前往下榻的酒店的路上,来维护治安的警察就多达两千余人,因为数万纽约市民早已在此等候,他们都想一睹这位大清重臣的风采,凑一下这场稀奇热闹。当时美国报纸这样报道:“当李鸿章1896年8月到美国访问时,美国人列队街头,欢呼声一片,大家都希望能一窥这个重要访客和他那件著名的黄马褂。”
李鸿章访美
此次访美,李鸿章祭拜了曾经的好友、参观了众多美国的标志性建筑,最后《纽约时报》还对他进行了一次专访。由于李鸿章此次访问美国引起了极大的轰动,所以他的一举一动都备受瞩目,而在李鸿章参观美国图书馆时就发生了一件非常尴尬的事。李鸿章在参观美国华盛顿图书馆时,由于图书馆内有不能抽烟的规定,让李鸿章感到非常不舒服,毕竟在国内时,他在慈禧太后面前都能抽烟。
李鸿章
心里不平衡之下,李鸿章为了发泄心里的怨气,就在图书馆的大门前面吐了口痰。于是,图书馆的管理人员立即将他拦住,并且责令李鸿章擦去地上的痰。李鸿章自然不可能这样做,便示意随行的人去擦,然而管理人员不同意,最终就被罚款了。这种结果非常出人意料,毕竟李鸿章当时在美国非常受欢迎,可即使这样居然也因为随地吐痰被罚款,恐怕李鸿章自己都没想到吧。
李鸿章
虽然李鸿章此次访美有一些小插曲,可总的来看还是比较顺利的完成了。李鸿章在访美期间非常注重维护当时在美华人的利益,坚决抗议当时美国的《排华法案》中对中国人的不公正待遇。回国之后,他还把此次访问所暴露出的弊端一一改进,可最终还是难挽败局。
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