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阿波罗17号登月舱飞行员哈里森·施密特在牛瑞斯-利特罗着陆点进行首次太空行走时收集了月球耙子的样本。在阿波罗任务期间，NASA明智地搁置了一些月球材料，因为他们知道未来的科学家可能会有更好的装备来分析它们。如今，将近50年过去了，美国宇航局给了研究人员一个绝佳的机会，让他们研究这些未开封、未变色的样本。
根据美国宇航局戈达德的一份新闻稿，美国宇航局根据其“阿波罗下一代样本分析计划”(简称ANGSA)，选择了9个研究未开封阿波罗样本的方案。这些月球材料是在阿波罗15号(1971年7月26日开始的第四次登月任务)和阿波罗17号1972年12月7日开始的最后一次登月任务期间收集的。一些返回的样品从来没有打开过，以防止被污染，而其他月球材料，经过一些初步处理后，重新密封，并放入冷藏库。
所有这一切的目的是为了确保月球材料的完整性，以供以后的研究之用。考虑到自1972年以来没有任何月球物质返回地球，这是一个非常有先见之明的想法。
ANGSA计划的众多目标之一是开展工作，为未来几十年计划中的月球任务提供信息。研究人员将试图了解用于储存阿波罗材料的方法是否真的有效，使其尽可能保持纯净。这项工作也将与奥西里斯-雷克斯任务的科学家有关，在该任务中，从小行星本奴收集的样本将于2021年3月返回地球。
杰米就职于美国宇航局太空飞行中心的天体生物学分析实验室。杰米说：“我们正在寻找可能存在于月球样品中浓度很低的有机分子。”“在过去的50年里，我们的分析灵敏度有了很大的提高，开发了新的方法来分离我们感兴趣的化合物，这让我们有了50年前不可能的检测能力。现在我们需要更先进的仪器和方法来发现和测量这些分子。”
研究人员想知道，在月球的阴影区域是否存在更多的有机化合物，以及这些化合物的丰度是否会随着深度而变化。“这将帮助我们更好地理解月球化学，”她说。“阿波罗号样本返回时，科学家们正在询问有关有机化合物的问题，但我们的新仪器将帮助我们以当时无法获得的方式回答这些问题。”
此外，杰米的团队还将研究这些样本可能会受到使用的筛选程序的影响。例如，他们想知道是否将这些材料储存在真空或冷库中会比在清洁流动的氮气下保存要好。她说，这些答案将有助于设计未来返回样品的策展计划。
亚利桑那大学月球与行星实验室的研究员巴恩斯将参与这项策划调查。为此，她将获得在阿波罗17号期间收集的材料，特别是71036号样本，其中含有近4盎司的岩石。
“我们想要回答的问题是，我们在测量真实的月球信号吗？”或者是地球上的因素影响了样品在储存过程中的表现？巴恩斯在一份新闻稿中说。“冷冻样品的美妙之处在于，它的保存方式与室温下保存的样品不同。如果不打开冷冻样本，我们就无法进行这项研究。”
巴恩斯和她的同事们将把这块岩石嵌入树脂中，并将其切成显微镜下的薄片进行化学分析。这些切片也将提供给未来的研究人员。
戈达德为ANGSA项目挑选的另一个团队将由戈达德中大西洋惰性气体研究实验室领导。他们将得到国家自然历史博物馆和卡耐基研究所的帮助。通过使用稀有气体，柯伦和科恩希望对月球的地质历史有更多的了解，比如样本暴露在月球表面的时间长度。
娜塔莉·柯伦用质谱仪工作。柯伦在一份新闻声明中说：“有机会研究这些样本就像是参与了一项全新的登月任务。”“尽管这些是阿波罗号的样本，但它们从未被打开过，我们不知道会有什么惊喜等着我们。我很高兴能参与我们这一代人探索月球的时代。”
宇航员已经有近50年没有登上月球了，但由于一些卓越的远见卓识，对月球的科学研究可以继续下去。我们急切地等待结果。
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