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大家都知道唐玄宗很宠爱杨玉环，最近上映的《妖猫传》讲的就是这个。所以“照夜白”是体态丰腴的大美女咯？no no no no，它其实是一匹马。
但它又不是一匹普通的马，是宁远国王进献给唐玄宗的汗血宝马。唐玄宗把它当作座驾，不仅在唐朝的辉煌时期伴随唐玄宗游山玩水，还在“安史之乱” 时陪他度过了一生中最为落魄的时期，尤为他所深爱。
“照夜白”，顾名思义，是说这匹马毛色很白，甚至能把黑夜照亮，唐玄宗不时就让宫廷画家给心爱宝马作画。
画马到唐代蔚为壮观，马画成为独立画种，许多画家因画马名噪当世，留名画史。最有名的便是画师韩干，他画了一幅《照夜白》，彻底征服了唐玄宗。
《照夜白》，局部
这幅画画面构图很简单，就一匹马和一根柱子。马被绳线拴在木桩上，马首高高昂起，马的鬃毛直立，双耳竖立，两目圆瞪，鼻孔张得大大的，咧着嘴在嘶叫，四只马蹄腾跃踢踏，似乎要挣脱缰绳而去，这些都加剧了画面的紧张气息。
居中立了一黑白棱面相间的木桩，与整体白色加局部渲染的骏马，形成纵横交错、色彩变化的强烈对比，马因此看上去更有活力。
尽管整个画面的气氛紧张激烈，但观众看了并不会觉得胆战心惊；看似简单的画面，实则充满了丰富的情节和感受。
《照夜白》，局部
韩干用洗练而富有弹性的铁线勾勒后稍加渲染，一匹狂暴不羁的烈马就横空出世了。要说韩干画马为什么既形似又神似，秘诀就两字：写生！
韩干进宫成为宫廷画师后，唐玄宗让他跟着著名画师陈闳学画，但韩干傲娇地说，“臣画马有自己的老师，皇上马厩里的骏马就是我最好的老师！”
你看，韩干在唐朝就为写生主义代言了。马是画得好，但等一下，这匹马的尾巴去哪了？
《照夜白》，局部
一个说法是既然“照夜白”是一匹白马，那么肯定是白色的马尾巴，本来在画面中就只能淡淡地出现，如果仔细看画作，还是能够看到隐隐约约马尾巴的存在，好像有个影子，但细节丢失了。
另一个说法是韩干是借马的“有头无尾”来讽刺唐玄宗在执政上的“有头无尾”：玄宗皇帝在开元年间，任用名流、整顿吏治、发展生产，形成开元盛世；而统治后期，纵情声色、杜绝言路、重用佞臣，导致大唐由盛转衰。
正如一代伟人毛泽东对唐玄宗的评价，“唐玄宗前期会做皇帝，后期不会做皇帝。”
当时的李白、杜甫、张祜、李商隐等一批文人拿起笔，以诗句为武器，讽刺唐玄宗后期的昏庸、大唐由盛转弱的时局，这是当时文坛的思潮；韩干作为一介画家，以画托情，嘲讽时局，也是完全可以理解的。
如果这个说法成立，那么韩干当年应该在颜料上作了手脚：画马时前半身用不易风化的颜料，后半身用易挥发的颜料，若干年后人们看到的，应该就是一匹无尾之马。这样不仅可以规避风险、躲过飞来横祸，也表达了自己对时局的看法。
究竟是何原因萃花也不确定。Anyway，现在能看到的《照夜白》就是这个样子了。我们从画作上密密麻麻的题诗和印章来看，《照夜白》显然是历代收藏家们争相追求的至宝。先是大名鼎鼎的南唐后主、词中帝王李煜为它背书，画幅右上角“韩幹画照夜白”六字就来自于他。
“韩幹画照夜白”六字来自南唐后主李煜
之后，北宋的米芾，南宋的向子湮、吴说等人都曾在作品上留下跋文，卷后还有元代危素及清代沈德潜等十一人的题跋，历经项元汴、安岐等人的收藏，于清代入藏内府。
名字画爱（破）好（坏）者（者）乾隆自然也没有放过《照夜白图》，人家李煜只是在画的右上方边缘小心翼翼写了六个字，生怕破坏画作完整性；乾隆就直接在马背上方、画面正中写了一段话：
马背上方那段题字就是名画毁灭者·乾隆
这还不算什么，整幅画他还加盖了26方印，生生把一幅名画变成他的印章展示页，估计韩干看到也只能说你是皇帝你开心就好。
卷面多数章印来自 盖章狂魔·乾隆
纵使历代被封为珍宝，无数人盖了无数印章，这幅名画还是流向了国外。
民国时期，《照夜白》流转至恭亲王奕䜣之孙溥伟手中，因为时局动荡又急需用钱就想变卖字画，英国收藏家戴维德听闻消息后通过上海一古董商购得，《照夜白》从此流失海外。经多番周折后由迪隆基金会(The Dillon Fund) 于 1977 年捐赠给纽约大都会博物馆收藏至今。
静静躺在纽约大都会博物馆的《照夜白》，除去中间画心部分是原作之外，左右两边续接的都是历代收藏家留下的题跋！
大都会博物馆的官方网站给它起了一个特别有意思的名字，“Night-Shining White”，恰好是“照夜白”三个汉字对应的三个单词，读起来也保留了汉语原有的韵味。
正如它的名字一样，千年以来《照夜白》都在闪闪发光，吸引无数观赏者前去欣赏、品味，观者伫立于前，琢磨这幅千古名画的马尾之谜，思索画作背后是否有更深的寓意。
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