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波斯是伊朗在欧洲的古希腊语和拉丁语的旧称译音，也就是说波斯是伊朗的古名。历史上在西亚、中亚、南亚地区曾建立过多个的帝国，如阿契美尼德王朝、萨珊王朝、萨法维帝国等。极盛疆域东起印度河及葱岭，西临巴尔干半岛与地中海，南抵亚丁湾和红海，北达高加索山脉跟咸海，波斯帝国是第一个地跨亚欧非三洲的大帝国。
在波斯的土地上曾经存在的主要民族有波斯人，犹太人，埃及人，突厥人等，主要宗教有拜火教、巴比伦宗教、摩尼教、犹太教、印度教、伊斯兰教等，这就导致其神话受到多种文化的影响。
密特拉（Mithras），原始印度-伊朗语，主格形式为Mitras，是一个古老的印度-伊朗神祇。本来是契约之神，后来发展为太阳神、光明之神、战神；希腊人把他等同于希腊神话中的太阳神赫利俄斯；后来又发展成为密特拉教主神密特拉斯。
密特拉神
密特拉这一神祇原是雅利安人万神殿里共有的崇拜对象，在伊朗-雅利安人和印度-雅利安人分化之后，开始向着不同特征发展（阿维斯陀中的密特拉和吠陀中的密多罗）。
法国学者A·梅叶最早提出，密特拉神神名的原意是契约，因此密特拉的原始功能应是契约之神。他的这一观点得到大多数学者的认可。实际上，虽然密特拉后来发展为太阳神、光明之神乃至战神，但他作为契约神的性质并未消失，有证据显示公元后仍有许多崇拜者将密特拉视为契约的守护者。
密特拉教
伊朗文化的密特拉被希腊-罗马文化接受后形成了一种新的信仰：密特拉教。密特拉教是一种神秘主义宗教，是东方与西方文化的奇特混合物。密特拉最初进入希腊人的视野是在亚历山大大帝东征后的希腊化时期，希腊人把他等同于希腊神话中的太阳神赫利俄斯（把其它宗教系统的神与自己的神联系起来是希腊人的传统）。大约在前2世纪，密特拉-赫利俄斯变成了以后密特拉教中的主神密特拉斯（Mithras），这一转变大概是在小亚细亚的帕加马完成的。罗马人至少在克奈乌斯·庞培于东方作战时就已经知道这个教派的存在了。这个新奇的信仰在前1世纪传入罗马，并在罗马进入帝国时代以后迅速扩张。康茂德皇帝和3世纪危机时的那些士兵皇帝都非常青睐密特拉教，这是因为它具有某种“武士阶级宗教”的性质。事实是，密特拉崇拜在罗马军队中广泛流行，成为士兵的普遍信仰，并扩展到不列颠和莱茵河这些帝国的边缘地区。
要想重建密特拉教的形态是很难的，这是由于它的崇拜仪式的高度神秘性（可以比拟古希腊的所谓秘仪）和信仰者团体的高度排外性（只接受被推荐的男性入教）。可以肯定的是，它的密特拉的性质与原始印度-伊朗宗教及拜火教的密特拉都不相同。密特拉教中密特拉的形象是“杀牛者”，这一形象在任何伊朗文化系统中都未出现。大概这里密特拉相当于战神或军人的保护者。有学者相信密特拉教受到了巴比伦占星术的强烈影响。
密特拉教的崇拜仪式在天然的或人工挖掘的洞穴里举行，这种洞穴称为神殿，据说是为了模仿密特拉的出生环境。有许多神殿位于已有的大型建筑物的地下。在意大利和德国还有许多这种神殿的遗迹。
密特拉教与基督教的关系是许多学者感兴趣的话题。在公元3世纪密特拉信仰鼎盛时，这两种宗教曾广泛争夺过信徒。圣诞节与密特拉的关系最奇特，因为这一节日（按现行格里历是12月25日）在罗马帝国时代原是密特拉神的生日。新约和一些最古老的诺斯替派文献并没有记载耶稣的出生日期，圣诞节的日期实际上是在2世纪由教会确立的。希波的圣奥古斯丁就指出圣诞节与异教节日的令人不愉快的关系。很多近、现代研究者（如金枝的作者詹姆斯·弗雷泽）认为早期基督教会为了更好地吸引异教徒入教而刻意选择了这个日期。总之，在基督教与密特拉教的斗争中，密特拉教最后是失败了，但不能认为它没有留下任何影响。
密特拉诞辰后来成为基督教的圣诞节
圣诞节这天本不是耶稣的生辰，因为《圣经》未有记载耶稣具体生于哪天，同样没提到过有此种节日，是基督教吸收了古罗马神话的结果。
12月25日本是波斯太阳神（即光明之神）密特拉（Mithra）的诞辰，是一个异教徒节日，同时太阳神也是罗马国教众神之一。这一天又是罗马历书的冬至节，崇拜太阳神的异教徒把这一天当作春天的希望，万物复苏的开始。基于此原因，罗马教会选择这一天作为圣诞节。这是教会初期力图把异教徒的风俗习惯基督教化的措施之一。后来，虽然大多数教会都接受12月25日为圣诞节，但又固各地教会使用的历书不同，具体日期不能统一，于是就把12月24日到第二年的1月6日定为圣诞节节期（Christmas Tide），各地教会可以根据当地具体情况在这段节期之内庆祝圣诞节。自从12月25日被大多数教会公认为圣诞节后，原来1月6日的主显节就只纪念耶稣受洗了，但天主教会又把1月6日定为“三王来朝节”，以纪念耶稣生时东方三王（即三位博士）来朝拜的故事。随着基督教的广泛传播，圣诞节已成为各教派基督徒，甚至广大非基督徒群众的一个重要节日。
其它地区密特拉神的崇拜
对密特拉神的崇拜在受伊朗文化影响的地区里广泛存在。安息人（帕提亚人）是属于东伊朗语支的民族，在进入伊朗本土之前游牧于中亚。他们受到希腊文化的强烈影响，但在宗教上仍然属于伊朗系统。有许多安息国王的名字是“米特拉达梯”（意为密特拉之子），说明密特拉信仰在安息人的精神生活中占有重要地位。
在小亚细亚和亚美尼亚一带，历史学家知道这里的王公曾经信奉密特拉，但这种信仰是否在民间拥有强大影响还不能断言。本都王国是典型的例子，这是一个同时受到希腊文化和伊朗文化影响的地区，许多王公拥有“米特拉达梯”这个名字，包括著名的米特拉达梯六世。更远的地区，包括中亚和印度北部，由于伊朗文化的扩展也曾经存在过密特拉信仰。在贵霜帝国发行的钱币中，考古学家发现了密特拉的名字和形象。
外文名称：Mithras
中文译名：密特拉
性 质：原始印度-伊朗语
名称原意：契约
类 别：宗教
神 格：古老印度-伊朗神祇、契约之神、太阳神、光明之神、战神；希腊人把他等同于希腊神话中的太阳神赫利俄斯；后来成为密特拉教主神密特拉斯。
形 象：杀牛者
影 响：成为密特拉教主神密特拉斯，其诞辰后来成为基督教的圣诞节
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