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疾风知劲草,板荡识忠臣。明末清初,城头变幻大王旗,在动荡的形势面前,有的人明哲保身,有的人见风使舵,能够坚持原则、对故主忠心不二的人少之又少,而莱阳人左懋第就是其中之一。
左懋第,字萝石,出身于莱阳有名的左氏家族(过去莱阳有张、赵、左、宋四大望族之称),他在明崇祯四年考中进士,踏入仕途。
甲申之变后,在南京建立的弘光政权决定采取“联虏平寇”的策略,派遣左懋第为正使北上燕京,试图与清方谈判。不过,清方已经下决心平定江南,加之使团内部有很多清方的卧底(比如副使陈洪范),左懋第此行不仅无功而且未返,被清方扣押下来。期间,他不接受劝降不接受剃发,坚贞不屈。
在清军攻破南京,弘光政权瓦解之后,左懋第心灰意冷,决定以死殉国,最终舍生取义。
关于左懋第这段经历,《明史》、《明季北略》、《小腆纪传》中都有记载,《小腆纪传》的描写尤其详细、感人,感兴趣的朋友可以去阅读古籍,在此就不再赘述。
古人都敬仰忠义之士,往往会把他们“神格化”,关公显灵这样的神话故事不胜枚举。而与左懋第相关的,也有一些民间传说。本文就简要介绍其中的两则。
第一个传说,讲述的是左懋第生前的一件奇事。在古人的眼里,大人物通常都是天星下凡,一般的“鬼怪”在他面前都要低头。
这则故事记载在清人王士禛的《池北偶谈》当中,大概情节是这样:左懋第在莱阳老家有一位堂兄弟,家中常有“狐仙”出没,后者感到烦恼,但有没有对策,在给京城的左懋第写家书时,提到了此事。左懋第回复道:“邪不干正,可善谕遣之。”
奇异的是,左懋第的回信还没有送到莱阳,“狐仙”却已经知道了他的意思。于是,“狐仙”在暗中给左懋第的堂兄弟传话:“公在都谕我使去,我何敢留?”就此离开。事后,回信送到,览信者无不惊讶。
第二个传说,则与《三国演义》当中关公索命吕蒙的情节比较相似。
左懋第出使燕京被扣押,至最后的殉难,都与使团中的内奸陈洪范不无关系。陈洪范是武人出身,曾在登莱任职。与左懋第的忠贞不同,陈洪范的座右铭是“有奶就是娘”。他见情形不对,早早就与清方暗通款曲。史称:“洪范入燕,以江左情实告清,而心卖懋第。”凭借这番卖力的表现,陈洪范在正式投降后,被清廷封为“侯爵”。
可惜好景不长,顺治三年,陈洪范一病不起。《甲申传信录》记载说:“(陈洪范将死),亟呼左懋第老爷至,遂死。”此时,距离左懋第殉难只过了一年。而“左懋第索命陈洪范”之说,在当时的民间,也流传甚广。
当然,以上两则传说都是笔记野史记载,难以稽考。在看似奇幻的故事背后,体现的是古人对明朝忠臣左懋第的敬仰之情。实际上,不仅民间对他尊崇,到了清代中期,乾隆皇帝也对这位明朝忠臣大加褒扬,为他追加了“忠贞”的谥号。
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