在长达十年的对越自卫反击战中，一大批青年指挥员经受了实战的考验，展现出优秀的指挥才能，并被提拔到中高级领导岗位。其中昆明军区陆军第11军是个比较特殊的部队，虽然该军组建历史较短，参加对越作战的成绩也算不上特别突出，但就是能出干部。
在八十年代初提倡“干部年轻化”的军队人事大调整中，第11军有一批年轻干部走上了军师领导岗位，其中引人注目的有何其宗、杨德福、廖锡龙、喻忠桂、蒙进喜和舒玉泰等人。当时放眼昆明军区，几乎各军级单位中都有第11军出身的干部身居要职，以至于引出了坊间戏言——“11军就是出干部”！
在第11军培养的年轻干部中，最为知名的要数何其宗与廖锡龙，他们在1984年9月分别出任陆军第14军军长和陆军第11军军长，成为最早的两位“40后”野战军军长。而且这二人值得骄傲之处是，都拥有公开出版的个人传记。
遍观参加过十年中越战争的我军指挥员中，拥有个人传记的也不过许世友、杨得志、张万年、吴忠、傅全有等少数人，但他们在革命战争年代就已是沙场宿将或从军参战，不属于八十年代的年轻干部。从这个意义上说，何其宗与廖锡龙确实是有着拔尖的资历。
1979年2月，对越自卫反击战爆发。31师作为第11军主力师，突破边境，夺取巴沙山口，攻占封土县城，圆满完成了上级赋予的作战任务。战前，担任31师91团副团长的廖锡龙便组织侦察兵秘密越境，在班盆河昼间捕俘1名，创造了模范战例。当反击战开始后，在31师93团担任副团长兼参谋长的何其宗指挥尖刀营出击，从金平方向最早突破并占领敌人阵地，受到总参谋部通报表扬；而廖锡龙先后被派往91团2营和3营加强指挥，穿插迅速阻击顽强，并于回撤途中参与组织了班绕散歼灭战。战后，第11军被中央军委授予荣誉称号的2个英雄集体和4名战斗英雄全部集中在91团，而廖锡龙本人也荣立了二等功。1979年5月，第11军返回原驻地。不久，何其宗与廖锡龙先后升任团长。
1980年3月，91团团长廖锡龙作为对越自卫反击战中涌现出的优秀年轻指挥员，被选送到当时最高的军事学府——解放军军事学院基本系学习。9月，任92团团长的何其宗也以同样原因被推荐进入解放军军事学院完成班学习。
从军事学院进修回来后，廖锡龙与何其宗的任职便进入“小步快跑”状态，两人在第11军的职务也是交替上升。廖锡龙于1981年11月升任31师副师长。一年后，何其宗也返回第11军，升任33师参谋长。据说，何其宗在毕业时，军事学院希望他留下来任教，但他却坚持要求回野战军。1983年2月，廖锡龙升任32师师长；5月，何其宗升任31师师长。1983年12月，何其宗又升任第11军副军长；廖锡龙则回到31师当师长。随后，第11军受命积极准备云南边境骑线拔点作战任务。者阴山战斗，成为何其宗与廖锡龙联合导演的成名之战。
1984年2月，第11军副军长何其宗和副政委杨德福带领军作战组，与廖锡龙师长指挥31师（欠91团）进驻边境地区。4月2日，31师奉命对者阴山地区之敌实施长达28天的炮击作战。4月10日夜，越军一个车队进入某高地，廖锡龙立即制定了“先打头尾，后打中间”的战斗方案，共击毁越军汽车28辆，受到上级表彰。4月18日，廖锡龙通过巧妙地组织一次佯动，诱敌出击，然后迅速用炮火覆盖，给敌以重大杀伤。4月30日，31师正式发起拔点作战，经过5个半小时激战，一举攻占者阴山。次日又攻歼江利之敌，胜利收复全部者阴山地区。在此次战斗中，31师以小的代价取得大的战果，创造了山地攻坚毙敌总数数倍于我方牺牲人员的范例，弹药消耗比预计节约2/3。
收复老山、者阴山作战的胜利，使参战部队各级新班子经受了考验，尤以廖锡龙带领的31师领导班子显示了出色的指挥才能。昆明军区谢振华政委如是评价：“这次作战，新班子经受了检验，证明是能够打仗的。”1984年5月，廖锡龙升任第11副军长。7月16日，《解放军报》极为罕见的发布消息：“7月14日，云南边防部队某部公布了军委的命令，任命在还击入侵越军战斗中指挥出色的师长廖锡龙为某军副军长。”
收复两山后，军委决定全军各大军区轮流派部队到云南参加守边作战，经受实战锻炼，培养战斗骨干，并由昆明军区前指指挥。1984年7月，第11军前指奉命率领32师（含91团）和33师一部进驻老山战区，随后正式接替第14军的老山地区防御作战任务，并指挥者阴山地区防御作战，直至12月将防御作战任务移交给上来轮战的南京军区第1军。
1984年9月，第1军军长傅全有来到驻云南麻栗坡的第11军指挥所，与第11军领导交接防务事宜。9月19日，第11军领导班子进行调整：44岁的廖锡龙接替56岁的马秉臣担任第11军军长，继续指挥两山防御作战；41岁的何其宗则离开了第11军，接替58岁的刘子波担任第14军军长。
后来，何其宗升为副总参谋长、中将军衔，廖锡龙升为总后勤部长、上将军衔，都在军史上留下了独特的篇章。
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