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随着中国、美洲、南极洲和其他地方的每一个伟大发现，科学界越来越了解到恐龙的多样性。在三叠纪、侏罗纪和白垩纪的鼎盛时期，恐龙进化到填补大多数生态系统的壁龛。有些是大型恐龙。有些很小，有些在陆地上行走，有些是两栖的，有些恐龙甚至有飞行的能力。但是他们真的有善良诚实的羽毛吗？最近的研究表明它们确实有羽毛，但这并不是故事的结尾。
多年来，科学界一直知道恐龙家族仅存的后代是鸟类。（因此，如果有人问你恐龙是否真的在白垩纪末期灭绝了，你可以向我们那些长着羽毛的朋友们指出这一点。）近年来，古生物学最令人惊讶的发展之一是发现许多恐龙和鸟类一样有着羽毛。按照这个发现的道理来看，如果鸟类拥有它们，它们一定是进化成了更古老的东西，对吧？
让我们来看看羽毛的设计。现代鸟类的典型羽毛是由一根中心轴（轴）和一系列成对的分支（倒钩）组成，这些分支形成一个扁平的、通常是弯曲的叶片表面。倒钩分叉成倒钩，相邻倒钩的倒钩彼此相连，使叶片变硬。在许多鸟类中，有些羽毛没有羽刺或钩，羽毛呈松散的毛发状。鸟类羽毛的前身是简单、直、密、丝状结构，主要由角蛋白构成。这些植物最终进化成分枝状，然后绒毛状，以几种有柄的形式出现，很快就消失了。随着时间的推移，这种分枝的情况解决了自己成为一个中央茎叶片在两边，这些叶片后来演变成倒钩。
上世纪90年代，人们发现了第一批可以被认为是羽毛的恐龙化石，随后又有其他发现。到2011年，一些研究甚至表明，所有恐龙的身体至少有些部位都覆盖着某种类型的羽毛，这与所有哺乳动物都有毛发的方式几乎相同，但并非所有哺乳动物都有毛发。尽管第一批恐龙被认为是在大约2.45亿年前出现的，但长有羽毛的恐龙的年龄只有1.8亿年前。然而，故事并没有就此结束。
羽毛，似乎并不是起源于恐龙。根据最近的一项研究，它们可能在另一个群体中进化。翼龙是一种亲缘关系密切但又相互独立的“统治爬行动物”（或“执政龙”，顺便提一句，也包括鸟类和鳄鱼）也有羽毛。2019年出版的一份翼龙化石研究报告描述了距今约1.6亿年的翼龙化石中存在一种名为碧萝丝的分支羽毛状结构。这些羽毛呈丛生状；它们不简单且笔直，这表明羽毛的起源早于翼龙和恐龙，并出现在大约2.5亿年前的共同祖先中。
恐龙有羽毛吗？它们确实存在，而更古老的生命形式也有着羽毛。
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