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印度和中国接壤在2000余年前就有文化上的交流，其中印度的神话对中国影响最深，现在我们熟知的阎罗王、黑白无常、牛头马面都来自印度。可以说中国地府中的神明基本都是“印度人”。
中国古代生死观
魂气归于天，形魄归于地，故祭求诸阴阳之义也《礼记》
在先秦时期人们认为精气主宰魂魄，精气耗尽则去世的人魂归天，魄归地变为清浊二气。精气未尽之人去世则变为鬼，直到精气耗尽消失于天地间。
所以中国先秦时期认为人因为精气而存在，地狱，天堂都是不存在的，而祭祀是为了让精气未耗尽的魂魄不至于孤苦无依。
很显然去世即消失的观念并不能满足人对生命的渴望，所以地府诞生了。《孝经援神契》记载人死后会在地府继续生活，泰山正下方就是地府的首都，新死之人要到泰山注册户籍，接受“泰山府君”的统治。这个时期人们认为去世只是换了一个世界生活。
佛教大盛，十八层地狱诞生
直到魏晋时期在中国人观念里地府只是去世后的世界。但随着胡人政权崛起，佛教也开始盛行。与佛教的的六道轮回，因果论相比，道教的地府很显然没有任何吸引力。
在一个战乱的年代，佛教理论更符合统治者利益，转世轮回也能给灾民一个希望，即使这个希望不切实际。所以这个时候道教不得不开始转变，吸收佛教的地狱、轮回、等观念。
于是乎道教根据佛教的地狱理论开创出了“十八层地狱”，又把它和道教神话体系相互关联。可以说十八层地狱的诞生是道教对佛教的一次有效反击。因为和中国神话体系更贴近所以“十八层地狱”也更被中国人所接受。
阎罗王入中国
为打开中国市场佛教高调推出阎罗王。僧侣们在《佛说灌顶拔除过罪生死得度经》中直接就给阎罗王定位成地府最高神明。想着一举拿下这块蛋糕。
阎罗王传说是印度毗沙国国王，战死后成冥界之主，跟随他的十八大臣分被成为十八个地狱的管理员。
But道士陶弘景在《真诰》中直接给阎罗王变成了泰山府君的下属，不但保住“地府”还壮大了道教神灵阵营。跟随阎罗王的18个地狱管理员在民间被分化重组，在隋唐时期变成了今天我们熟知的“十殿阎罗”。
但陶弘景没想到的是，随着佛教的壮大，泰山府君逐渐被人遗忘，来自印度的阎罗王地位水涨船高，变成了今天人们心中的地府最高神。在佛道千年的争斗中两教相互融合，很多神灵都是彼此相互拥有。
《铁城泥犁经》：人生前不孝顺父母，到地府就会变成牛头人身的衙役，负责追捕灵魂，这就是传说中的负责勾魂的牛头。传入中国后不但被道教收编，还被配了个小伙伴“马面”。
《杂阿含经》最早提到无常一词，意思是没有什么是不变的。随着佛教传入中国后这个词也被道教吸收，在民间演变成了七爷八爷，也就是黑白无常。
虽然在千年的历史当中中国的地府最高神变成了“印度人”，但两教早已相互融合，不分彼此，成为中华文明的养分，而阎罗王也早已加入了中国籍。
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