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提及古代对宇宙天体的认知，整体来说正如蔡邕《天文志》所言，共有三家，分别是盖天说、宣夜说和浑天说。之前我们讲解了前两种，今天我就来讲“浑天说”。这一天体学说，自汉代开始，是最为史官所用的。尤其是“司天监”结合著名的“浑天仪”来根据天地日月所呈现的现象，用以测定黄道和推算所昭示的国之大事。为何会采用“浑天说”，蔡邕《天文志》说，是因为盖天说从周髀术数，考验天状，多有不准；而宣夜说在汉代就已经失传。
两种天体学说的图示
关于“浑天说”的形成，从古籍的记载中，有不同的说法。一种说法是这种天体学说出现的很早。如《文耀钩》一书载“高辛受命，重黎说天文，唐尧即位，羲和立浑仪”（羲和氏为远古时期专门掌管天文历法的氏族）。而《刘氏历·正问》中的说法是“颛顼造浑仪，黄帝为盖天”，这一说法造成的影响很大。
虽然自汉代确定以浑天说为主流，但盖天说的学说理论依然盛行，直到唐代才彻底被否定。期间一直进行着“浑天说”和“盖天说”两种天体学说的争论。盖天说之所以一直不衰落，主要是因为儒家坚持这一理论，因为盖天说的基础是“天圆地方，天覆盖地”，儒家“天尊地卑”如出一辙，这个源头就是“黄帝为盖天”。当然，这个浑天说产生于三皇五帝时期，并没有实质的文字记载，无从考证，能找到的就是三国时期《皇览冢墓记》里提到的黄帝乘龙飞天，上至天宫，倒影的天体就像有盖的车，日月悬在上面的故事；但就是这个记载，此书也说明是“好事者言”（就是此书作者听到的传说）。
落下闳与仪器“天地彻”
而关于“浑天说”的形成，有据可靠的是西汉时期的天文学家落下闳提出来的；同时依据这一学说理论，制造了最早的“浑天仪”。到东汉时期，张衡改造了浑天仪，并一步阐述了浑天说的理论。这一天体论，最初认为的地球是浮在水上，后来又认为地球是浮在气中，因此才可以回旋浮动。由此观测日月星辰，在天空中不停转动变换位置，认为所有的天球都是浮动的，在其外围还有一个更大的天体。整体看来，正如王蕃《浑天说》中所言“状如鸟卵，天包地外，犹壳之裹黄也。周回如弹丸”。所谓的“浑天”可以理解为“滚滚转动的天体恒星”。
天球运转·网络供图
《浑天说》一书，设定周天365度589分度145。东西南北方向各具，一半覆盖在地上，一半在地下；因此我们无论什么时候，仰观看到的二十八星宿是半见半隐（只能看到一些星宿，其他的是另一边未运行出来）。随便设定仪器的坐标，用仪器去校验天地的角度，数据是182度多一点，因此这也验证了半覆地上，半在地下。同时通过浑天仪测量，黄道（地球绕太阳公转，但从地球的人来看，地球不动，相当于太阳在“运转”，这条线就被称为黄道）与赤道（假设地球的南北分界线为赤道）相交时差27度（但在张衡测量中就得出了“出赤道表里各24度”，这与现代科学测定为23度26分基本没差别了）。由此也得知天体“圆如弹丸”。
黄道赤道交角示意图
我们再把古代的三种天体学说梳理一下，盖天说认为——“天盖地上，天圆地方”，这个学说也有三个不同认知，分别是车盖说（有天柱支撑）、斗笠说和欹车盖（歪向一边的车盖）。宣夜说认为——天无形体，天是无限的，所有的天体运行都是靠“气”，而日月星辰等本身就是“有光耀的气体聚积成的”；这一学说的理论，直接继承了宇宙发端和形成的“先天五气”学说中的“元气论”。浑天说，作为更接近现代科学研究后确认的天体概念，无论是最初认为地浮在气中，还是浮在水中，都概括了天球天体的形态和运转。浑天说之所以成为后世天文和史学家认可的理论，最为重要的是因为它有仪器测量作支撑。一是测量仪器“浑仪”，另一个是演示和反映天象运行的“浑象”。
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