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简单的一根竹子，造就了一件悦耳的乐器，它就是芦笙；简单的一件乐器，成就了一个民族，几千年来，在这片大地上生生不息，这就是坚韧不拔的苗族。
一路笙歌，银饰闪耀，翩跹起舞，时而喜庆，时而哀怨，生命中所有的悲欢离合，都因芦笙而变得动人。
苗族人十分热爱芦笙，在民间流传有“苗家不吹笙，众人不安心”、“芦笙不响，五谷不长”的说法。
作为一种古老的乐器，芦笙在典籍中很早就有记载。《诗经》云：“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。”，这里的“笙”就是芦笙的原型。
唐宋时期，关于芦笙的记载逐渐增多。在《新唐书·南诏传》中，称西南地区的苗族“吹瓢笙，笙四管，酒到客前，以笙推盏劝酹。”宋代大诗人陆游在《老学庵笔记》中，描述了辰州、靖州的少数民族在农闲时一两百人握手而歌，数人吹笙的歌舞场面。
到了明清时期，关于苗族芦笙的记载更为普遍。比如明代钱古训《百夷传》：“村甸间击大鼓，吹芦笙，舞干为宴。”《贵州通志·土民志》中有“花苗跳月时，男吹芦笙，女振响铃，谓之打马郎”的说法。
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放眼世界，大部分民族都有自己代表性的乐器。如蒙古族的马头琴、彝族的月琴等，但是没有哪一件乐器，能像芦笙一样，融入到一个民族的血液中，成为一个民族的灵魂。
为什么只有芦笙这种乐器才能做到呢？
首先，要从苗族的迁徙历史说起。
苗族是一个伟大的民族，有着悠久的历史、灿烂的文化，然而，他们的命运多舛，历史上苗族经历了五次大迁徙。第一次迁徙，大约在5000多年前，苗族的先民九黎集团曾与炎黄部落集团在中原发生战争，战败后迁徙到长江中下游地区，建立了“三苗国”；第二次迁徙，由于再度发生部落战争，他们从“三苗国”迁往湖北、湖南、江西一带的崇山峻岭之中；第三次迁徙，到了春秋至战国时期，秦吞巴并蜀灭楚后，苗族又大量向西向南迁徙，他们中的大部分进入武陵地区的“五溪”，即今天的湘黔渝鄂等省市的周边地区；第四次迁徙，唐代以后，由于封建王朝的不断征剿，迫使他们再度西迁，来到了湘西、贵州、云南、广西等地；第五次迁徙，元明清时期，由于兵祸及天灾等原因，比如“乾嘉苗民起义”，苗族又发生规模更大、范围更广的第五次大迁徙运动，其中一部分苗族迁往海外。
苗族的迁徙足迹从黄河流域一直到长江中下游平原，再到云贵高原，遍布了大半个中国，一直到海外。
迁徙，作为苗族历史上频繁而深重的事件，它深深烙印在苗族人民的心里，铭刻在苗族人民的生活之中。
一曲芦笙舞，就是一部苗族的史诗，反映了苗族迁徙这一重大历史主题。
流行于黔西北一带的《迁徙舞》，就是对芦笙与迁徙历史的生动反映。《迁徙舞》共有50多节，表演时用芦笙吹词谱叙事，用肢体舞蹈动作叙述历史。其中“上梯倒转”、“倒爬杆”、“过天桥”等舞蹈动作，描述了苗族人民在数千年前由于部落战争失利后，从中原向南方迁徙的历史，他们穿过一个个大平原横渡一条条大江大河，最后来到云贵高原繁衍生息。
芦笙舞从音乐到舞蹈，都蕴含着一种凄楚的情绪。芦笙舞举足维艰的动作，配上如泣如诉的哀怨笙声，给人一种凝重、悲怆之感，仿佛是一种历史的追忆，向人们展现一轴活生生的历史画卷。
在苗族，有句俗语“芦笙响，脚板痒”，就是说听到芦笙发出有节奏的声响，就脚板痒痒的，很想翩翩起舞。芦笙音量高、响度大、人们往往描述为“笙声沸天”、“芦震山岳”，能够起到很强的振奋人心、凝聚人心的作用。
世界上其他民族的乐器，大部分都是用于陶冶性情、休闲放松，而只有芦笙，才能起让万人共舞，气势震天。如今苗族地区的芦笙会更是规模空前，每年的芦笙会时，方圆几十公里的人都会前来观看，人山人海，笙生如潮。
因此，芦笙舞的已经远远超出了舞蹈表演的范畴，舞蹈中汇聚了苗族的历史记忆、价值取向和审美态度，使得它不仅是一种艺术，更是一个民族文化的载体，展现的是苗族历经五千多年的沧桑而顽强的生存下来的精神。
其次，芦笙是一种图腾崇拜。图腾崇拜是世界上所有民族都存在过的文化现象，它一旦产生便在民族文化中扎根。芦笙与图腾崇拜有重大关系。
葫芦是中华民族最原始的吉祥物之一，人们常挂在门口用来避邪、招宝。中国至少有20多个民族崇拜葫芦，并有相关的葫芦神话相。闻一多在《伏羲考》中，列出了49种与葫芦相关的神话。
在《后汉书·西南蛮列传》中，有一个关于夜郎王的传说，反映了对竹的崇拜源于对夜郎王的崇拜。贵州苗族地区的“芒筒”，就是传说中的夜郎王的“三节大竹”的表现，“芒筒”是贵州少数民族地区竹图腾崇拜的法器。
以葫芦为图腾的西南古代少数民族创造了葫芦神话，以竹为图腾的西南古代少数民族创造了芒筒。民族的融合形成了图腾的叠加，葫芦插上了竹管，形成了葫芦笙，最后逐渐演变成芦笙。
再次，苗族人世代秉持一个观念，认为芦笙是“母亲”的化身。这个观念是在母系社会中孕育产生的，芦笙是母亲掌握祭祀、劳动、作战等重大事项中的一件重要工具，久而久之它与母亲的形象融为一体。告别氏族社会后，芦笙则流传下来继续发挥着凝聚群体的作用。
比如在祭祀活动中，它是“灵通”的法器和拟人化的“神器”。贵州黔西北地区苗族的祭祀仪式，它分为“请灵”、“迎客”、“上祭”、“交牛”、“打牛”、“送亡灵”六个部分，祭祀以芦笙为媒介，让亡灵与生灵进行“对话”，整个祭祀过程中，芦笙都在讲述一种不被生者所用，但能够通往另一个世界的话语，成为了一种“神”一般的乐器，这在世界其他民族都是极为罕见的。
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无论在动荡迁徙的岁月，还是在安居乐业的年代，苗族人都离不开芦笙。芦笙深深扎根于苗族人的精神世界，融入了苗族人的血液中，成为凝聚了苗族人民的载体。
车尔尼雪夫斯基说：“任何东西， 凡是显示出生活或使我们想起生活的， 那就是美的。”
芦笙文化的艺术美正是在于它融入了苗族人民的生活，成为了一种风俗习惯。
芦笙，不仅是一种乐器，更是苗家人的生活方式，更是苗家人的灵魂所在。
芦笙，是苗家人的情感寄托，世代相传，永不停滞。
苗家人，不管身居何处，只要有芦笙歌响起，哪里就是家，一曲芦笙，便可走天涯。
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