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谈到历法，人们最先想到的往往是中国目前使用的两种历法，一种是农历（阴历），一种是公历（阳历）。生活中，人们经常会有意无意的将两种历法进行对比，然后试图选出一个更加准确的历法，特别是过生日过哪一个更加准确。
一直以来，受到传统节日和文化的影响，多数国人潜意识中都觉得农历更加准确，但是随着社会的发展，特别是大量西方节日在中国的生根与发芽，以及星座等文化的传播，过公历生日的人群也在不断的增加，越来越多的国人在两种历法上愈发糊涂，甚至出现了很多国人用农历来推算西方星座的乌龙。今天，小编就来说说历法的故事。
农历与公历，说到底只是两种不同的历法，只不过两种历法的编纂是依据不同的周期，得出的结果自然也就差异很大。世界历史上，各国人民根据不同的周期编纂出了很多种不同的历法，但是总结起来无非就是三大类，阴历、阳历以及阴阳历。
历法之所以存在，最重要的目的就是为了计量时间，昼夜交替与四季交替是自然界最常见的两种周期。一个昼夜交替是一天，它是世界万物作息的最小周期，而四季更替一次则是一年，它关系着人类的生产生活，特别是古代社会最为重要的农业生产活动。
恒星日与太阳日
昼夜更替立足于地球的自转，但这个周期并非是简单的恒星日（23小时56分4秒），而是一个太阳日（24小时），四季更替则立足于地球的公转，一个周期是一个回归年（365.25日），这两者的时间都和太阳有着紧密的关系。但是一个月多长时间，这个就看情况了，实际上从“月”这个名称就可以看出，它是以月相的变化来设置的，即月球围绕地球旋转的周期来计算的。
首先，来说说阴历。
阴历，是立足于月相的变化规律而形成。在人类历史上，对太阳回归周期的测算要远远迟于月相变化的周期，因此阴历是很多国家和地区最先产生的历法。月球围绕地球旋转一个周期即一个朔望月，约为29.53日，因而在阴历的一个月中，大月为30天，小月为29天。由于阴历12个月的时间最接近一个四季更替，所以阴历12个月为一年。
阴历的优点在于每一个阴历月就是一个月相变化的周期，所以每一个日子都有特定的月相，例如每个月的初一都是新月（理论上看不到月亮），每个月的十五都是满月，而每个月的月初和月底看到的则是弦月。年复一年，月复一月，每个农历月都是如此，非常方便人们记忆时间周期。
但是阴历的缺点也是很明显的，因为阴历是依照月相变化计算的，阴历的12个月总共为354日，比四季更替的周期（回归年）短了接近11天。如果一个地区的人们持续采用阴历来计算时间的话，那么今年在大雪纷飞中迎来新年，17年后就要在盛夏季节过新年了。因此，阴历对于农业生产的指导是十分混乱的。显然，阴历作为一种推算简单的历法，必须加以调整，才能适应生产生活。
其次，再来谈一下阴阳历。
阴阳历，是一种调整之后的阴历，也是阴历向阳历发展的过渡性历法。与简单的阴历相比，阴阳历充分的考虑到了阴历的一年和阳历的一年（四季更替）的客观差距。因此在12个阴历月的基础上，每隔几年就添加一个阴历月，即闰月。闰月每隔几年就有一个，每一次闰的月可能不同，这次闰五月，也许下次就是闰六月，但是总结起来，19年（阴历年）中安插7个闰月，这就是“十九年七闰”的由来。配合天干地支的纪年方式，阴阳历成为了我国古代社会中一直通用的历法，一直沿用至今。
一直以来，由于习惯，我们都喜欢把中国的旧历称之为农历，或者称为阴历，实际上这是一种误解，中国古代沿用至今的历法其实并非是单纯的阴历，而是改进后的阴阳历。
最后，来说说当代通用的阳历。
阳历，又称公历（西历），是依据地球公转周期测算出来的历法。太阳在南、北回归线之间的一次周期移动是一个回归年，平均为365.25日，所以阳历的一年为365日，7个大月（每月31天），5个小月（每月30天），二月则是小月中的例外，只有28天。每隔四年增加一天，即2月的第29日。
之所以有这样的安排，也是源于古代罗马时期的一段小插曲。据说阳历最早是6个大月，6个小月，一、三、五、七、九、十一为大月（31天），二、四、八、十、十二为小月（30天），这样一年就是366天。古代罗马的二月是岁末，也是死刑犯行刑的时间，所以二月被认为是不吉利的月份，减掉一天，所以只有29天。
后来奥古斯都·屋大维称帝之后，他仿效前人，将自己生日所在的月份（一说是登基称帝的月份）改名为奥古斯都（August），并且将该月设为大月。这样一年当中不但多了一个大月，而且下半年的大、小月顺序也发生了改变，九月和十一月变成了小月，十二月变成了大月，更重要的是一年多了一天，变成了366天，于是本来就少了一天的二月又被扣掉了一天，只剩下28天，现代阳历（公历）的雏形基本形成。
在很多人看来，公元纪年是从西方引进的，在我国真正推行也是新中国之后，所以喜欢把阳历（公历）称之为西历，甚至直到今天还有很多人觉得公历是西洋人的玩意，自称中国人就应该用阴历，实际上这些都是错误的。
中国古代并非没有阳历，元代的许衡、郭守敬等人编纂的授时历就是一种阳历，准确度与现代阳历只相差25秒钟，可以说已经是非常精确了，这是古代中国人民智慧的结晶。
所以说到底，阳历也好，阴历也罢，或者是阴阳历，本质上都是计算时间的工具而已，本身并没有什么谁准确，谁不准确的说法。如果仅仅是从计算时间的角度出发，每一种历法都是准确的，但是如果从四季更替的角度出发，阳历对于农业的指导意义肯定是要高于单纯的阴历。不过如果拉长时间周期的话，十九年七闰的农历与公历其实都是一样的。所以生活中实际上过生日选择农历还是阳历，其实都是根据个人的爱好，喜欢哪一个就去过哪一个，有钱的话两个都可以过，毫无意义的争论哪一个历法准确显然都是错误的。
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