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“尝闻秦帝女，传得凤凰声” 《凤台曲》唐李白
“凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流” 《登金陵凤凰台》唐李白
唐代李白在诗作中，反复咏叹的的凤凰故事，是记述在刘向《列仙传》里的发生在春秋时代与凤凰有关的浪漫故事：秦穆公时有一男子名叫萧史，善于吹箫，他的箫声能引来孔雀、白鹤在庭中随曲起舞。秦穆公有个爱女，名叫弄玉，也爱吹箫，对萧史心生爱慕。秦穆公便将女儿嫁给了萧史。婚后夫妻二人恩爱异常，萧史常教弄玉吹奏凤鸣声，数年之后，弄玉吹出的凤鸣声可以以假乱真，引得真的凤凰时常飞来驻足。秦穆公得知也很高兴，就为他们夫妻二人修建了一座“凤台”居住。直到几年后一天，萧史和弄玉双双乘着凤凰飞天而去，只留下秦穆公失去了爱女独自怅然。
这则夫唱妇随、吹箫引凤，继而双双升仙的故事，无疑是人世间男女爱情最完美的意象。也是最早的“有凤来仪”。
在我们的印象里，凤是和龙齐名的神话动物，并且具有强烈的女性化象征意味；龙是帝，凤是后；龙是男子，凤是女子。但其实在凤鸟形象产生后的相当长的时间里，它并非是特指女性的，而是一种超越于性别之上的图腾神鸟。那凤凰是怎么从远古神鸟变成女性的代名词的呢？
远古图腾中的“神鸟”
我们都知道，凤并不是自然界里真实存在的禽鸟。最初的凤纹是先民们刻画在骨器、陶器上的鸡类和鸟类纹样，这些被称为“玄鸟”的形象就是凤的雏形，产上于远古先民对鸟类的崇拜。而最初的鸟图腾崇拜并不局限于特定的一种鸟。而是在不同的族群中有对不同种类的鸟的信仰。可是鸟类并非猛兽，有什么受到先民们崇拜的能力和特质呢？
东晋王嘉《拾遗记》记载在炎帝时候，有丹雀衔着九穗禾而飞，炎帝拾起了掉落在地上的谷穗，把它种到地里，人吃了长出的谷穗可以老而不死。这则传说大概来源于先民们在寻找稳定的食物来源时，观察到一种红色雀鸟衔着的谷粒很适合种植和食用，于是发现了稻米这种重要的谷物，而雀鸟因为帮助人们发现了稻米的功绩，也被尊为神鸟。
又有汉代纬书《春秋说题辞》记载：“鸡为积阳,南方之象,火阳精物，炎上，故阳出鸡鸣，以类感也。”在日出而作、日落而息的原始社会，阳光是先民们生活、劳作必须的条件，因为观察到鸡鸣与日出总是伴随在一起，于是日出而鸣的公鸡，也被视为具有神性的鸟。后来鸡还被继续神化，在南朝任昉所著《述异记》的记载中，除了乡野间的普通家鸡外，还另有一种“天鸡”，居住在天地东南方桃都山的神木陶都树上，每日太阳升起，当阳光照到这陶都树的时候，天鸡就会率先鸣叫，然后天下所有的鸡都开始随着它一起为日出啼鸣。
在远古时代，先民们以为太阳之所以能够在天空中升降运行，是因为有神鸟“金乌”把太阳背负在背上，也就是“日载于乌”的宇宙观。《山海经》中记载是个太阳是帝俊与羲和的十个儿子，住在东方的扶桑树上，每天早晨轮流由金乌背负着从东方升起，经过由东向西的飞翔，到晚上落在西方的若木神树上。这就是先民对日夜更替、太阳东升西落现象的观察和解释。后来商代人观察到了太阳黑子，以为那就是飞到太阳上去的黑色神鸟，于是又有了“日中有乌”的说法。总之，在这一类神话传说里，神鸟与光芒万丈、受世人敬仰的太阳有着密不可分的联系。
朝代更替，唯一不变的是红日中的乌
从“玄鸟生商”到“凤鸣岐山”
凤鸟的影响力参与到国家活动中，是从商代开始的。《诗经·商颂·玄鸟》记有“天命玄鸟，降而生商”，《史记·殷本纪》完整的记载了这个故事：黄帝的曾孙名叫帝喾（ku），帝喾的次妃简狄在玄鸟降世的春分日，随帝喾到郊外举行祭祀活动，有玄鸟衔来的五色鸟蛋掉落在地上，被简狄拾到，不小心吞了下去，于是意外受孕生下了商契。商契长大后，由于帮助大禹治水有功，被帝舜任命为司徒，并封在商地，商族开始形成和发展，商契也被尊为商族的始祖。又十四代之后，商部族经历了种种磨难，发展壮大，商契的后代商汤打败夏朝的末代君王夏桀，灭夏建立了商朝。由于商族人相信他们是由玄鸟坠卵而生，所以就将玄鸟奉为图腾。
随着玄鸟的形象和能力被不断神化，一种在视觉上集合了多种动物特征的神鸟形象出现了，它就是集大成的“凤”。《尔雅注疏》中解释凤的形象为“鸡头、蛇颈、燕颔（han）、龙纹、龟背、鱼尾、五彩色，高六尺许”。《山海经》则称凤的形状似鸡，羽毛五彩，身上各部位还有花纹，头上花纹象征德，翅膀上的象征义，背上的象征礼，胸部的象征仁，腹部的象征信。还说凤鸟饮食自然，自歌自舞，如果现世人间，则意味着天下大宁。
继商而立的周朝，也认为凤鸟与其民族的发源有关。周族的发源地是岐山，又名西岐，是今天陕西省宝鸡市岐山县。传闻周文王居于岐山时，有凤鸟飞到岐山栖息鸣叫，向天下宣扬文王的德政。因为“凤鸣岐山”是预示着周将兴盛、取商而代之的吉兆，为了宣扬天命，体现新王朝的威名，商末周初的青铜器纹饰中，涌现出大量的凤鸟纹。
西周昭王、穆王时期凤纹大量流行，除了装饰在青铜器上之外，还常被使用在玉器上。这些周代的玉凤纹大多有鸟的身体、显著的高冠和夸张的羽翼，与一般鸟纹有明显的区别，不仅辨识度高，而且具有一般鸟纹所没有的特殊美感，说明凤鸟的视觉形象在当时已经发展得相当成熟了。
凤鸣于帝王家
在试图感应天地，沟通神灵的原始宗教仪式中，凤充当了连接人和神灵的使者。殷墟卜辞是记录商代自然崇拜与巫术的资料，其中就称凤为“帝史”，代表“天心”，主要负责向被崇拜的神灵传达人间的祈祷，起到沟通天地的作用。
如果说商代是在图腾崇拜意义上尊崇凤鸟，周代就已经用凤鸟来阐释君权“受命于天”的理念了。用天与凤、凤与君之间的神秘联系，证明君权的必然性和合理性。再这样一种语境里，人君受命于天，如果犯下失德的过错，凤鸟就会将帝王的过错上报于天，上天就会降下灾异以示威慑和惩罚；如果施行德政，上天也会以凤鸟为代表降下祥瑞，以示褒赏。
于是后世历朝统治者就争相收集、编造“凤凰现”的祥瑞，以证明自己的贤德。史书中有不少这类的记载，如秦国李斯《谏逐客书》说天下宝物都汇集到了秦国，这是天下将归于秦的征兆，并列举出秦王获得的宝物有昆山玉、夜明珠、太阿剑、翠凤旗等，其中被称为宝物的“翠凤之旗”，就是由翠羽装饰的凤形旗帜，其珍贵之处大概就是取凤鸟象征天命所归的意思。《汉书·王莽传》记载：“甘露从天下,醴泉自地出,凤凰来仪,神爵降集。”《宋书·符瑞中》记载：“唯凤凰为能究万物，通天祉，象百状，达王道，率五音，成九德，备文武，正下国。”南朝《昭明文选》之沈约《钟山诗应西阳王教》中道：“翠凤翔淮海，衿带绕神坰”，都是以凤寓意天下之治。
在先秦，作为四灵之一的凤和作为四象之一的朱雀是截然不同的存在，到了东汉，《春秋孔演图》称“凤为火精”在天为朱雀。凤和朱雀在很多时候被合二为一了。与朱雀融合后的凤纹，在体态上吸收了朱雀的健硕站立的形态特征，飘逸飞翔的姿态消失不见了，取而代之的是粗壮的下肢肌肉、短小厚实的羽翼，整体形态更像孔武有力的“有翼神兽”而非飞天禽鸟。这种形态的凤纹从东汉一直延续到隋唐五代。
凤的女性化转变
凤是羽族之长，它与百鸟的关系，就像帝王与百姓的关系，所以凤纹被用作男性王权的象征，例如皇帝出行的仪仗中就专门有一支“凤旗队”。《汉书·扬雄传》记载：“命群臣齐发服，整灵舆，乃抚翠鸟之驾，六先景之乘。”这“翠鸟之驾”就是以翠鸟为天子车驾做的凤形装饰。
同时，作为四灵之一的神鸟，古代具有超群才德的人才会被比作凤，而得到这样美誉的人，主要也还是男性。东晋时的道家典籍《抱朴子》描述了五行、五德、五色和凤鸟的关系，说木行为仁，色青，凤头是青色的，象征着“戴仁”；金行为义，色白，凤颈是白色的，象征“缨义”；火行为礼，色赤，凤背是赤色的，象征“负礼”；水行为智，色黑，凤胸是黑色的，象征“向智”；土行为信，色黄，凤足是黄色的，象征“蹈信”。凤鸟身上的五色分别对应着“仁、义、礼、智、信”五种美德，一个人能够被比作凤鸟，自然是对其极高的评价。“老子见孔子从弟子五人……老子叹曰‘吾闻南方有鸟，其名为凤……凤鸟之文，戴圣婴仁，右智左贤。’”这是《庄子逸篇》中的记载，老子称赞孔子具有如凤鸟般的美德，能招揽智贤之人在自己的左右。
老子和孔子
屈原在《九章·怀沙》中以凤自喻：“变白以为黑兮，倒上以为下，凤皇在笯兮，鸡鹜翔舞。”感叹自己是有德之人，却像关在笼子里的凤凰般不能施展抱负。汉末三国时庞统也以才名得到“凤雏”的称号，《三国志》记载：“刘备访世事于司马德操。德操曰：‘儒生俗士，岂识时务？识时务者在乎俊杰。此间自有伏龙、凤雏。’备问为谁，曰：‘诸葛孔明、庞士元也。’”
到了唐代，以凤比喻文人士大夫的情况更是多见，无论是在朝为官的大员，还是归隐田园的逸士，无论是文采出众，还是德行操守过人，又或风姿仪容甚美，都可被喻为凤。唐代诗人张籍曾作诗《古钗叹》感慨怀才不遇：“古钗堕井无颜色，百尺泥中今复得。凤凰完转有古仪，欲为首饰不称时。女伴传看不知主，罗袖拂轼生光辉。兰膏已尽股半折，雕文刻样无年月。虽离井底入匣中，不用还与坠时同。”
张籍是位官职卑微、仕途失意的诗人，曾担任太常寺的正九品小官“太祝”十年之久，在此期间写下了这首诗。诗人以坠入井中的凤凰古钗自喻，虽然精美、高贵，缺不合时宜。即便被从井底取出，也还是逃不过收入囊匣不得重用的命运。诗中古钗、凤凰的意象虽然说的还是女子首饰，表达的却是男性士子怀才不遇的不甘与无可奈何，诗文读起来丝毫不觉得女性化。
武则天的神助攻，凤鸟最终演变成女性的代名词
凤鸟从比如男性到对应女性，经历了逐步的、漫长的变化过程。凤的性别指向的转变，大概源于凤的另一个意象：象征幸福完美的爱情和婚姻。传说中凤鸟分雌雄，雄的叫“凤”，雌的叫“凰”，《左传》就记载一个“凤凰于飞”的故事：鲁庄公二十二年，陈国大夫懿氏打算把女儿嫁给敬仲，在为婚事占卜的时候卜到了吉卦，卦辞说“凤凰于飞，和鸣锵锵，有妫之后,将育于姜”，预示着两人的婚姻将和睦美满。
在汉代，相传司马相如对卓文君一见钟情，弹奏凤凰琴，唱起“凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰”表达爱慕之情，引得卓文君与其私奔，成就了一段才子佳人终成眷侣的故事。于是，这一曲《凤求凰》也成为了男女爱情的象征：“凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。时未遇，兮共翱翔!凰兮凰兮从我栖，得托孳尾永为妃。交情通意心和谐，中夜相从知者谁?双翼俱起翻高飞，无感我思使余悲。”
风鸟性别意识转变过程中，有一位颇具影响力的人物，就是著名的唐代女皇武则天。唐高宗时，皇帝身患风疾不能理政，武则天身为皇后，成为帝国的实际决策者。上元二年，高宗想公开让武则天摄政，因为有大臣反对而作罢。上元三年十一月，陈州上报“凤凰见于宛丘”武则天抓住机会，对这次祥瑞大肆宣扬，改元为仪凤，已经显露出以凤自比的端倪。唐高宗死后，武则天以皇太后身份摄政，很快把中书省改名为凤阁，门下省改名为鸾台。
武则天出行图：头戴凤冠，腰上是红地金凤蔽膝，身后随从举着双凤纹装饰的圆扇，身前随从举着凤尾样仪仗扇
《资治通鉴》记载，载初元年九月，就在群臣上表请武则天进皇帝位，而武则天推辞不许的声浪中，初三日“群臣进言，有凤皇自明堂飞入上阳宫，还集左台梧桐之上，久之，飞东南取”。到了初七日，武则天就同意了中宗李显和群臣的奏请，改唐为周，上尊号为圣神皇帝。武则天作为中国历史上唯一女皇，利用了凤在信仰中的神性，并强化了凤与女性的象征关系，为自己称帝寻求合理性，制造舆论。又因为武则天的成功，自唐以后，凤就更多地代表着后妃等女性，巩固了凤作为女性高贵身份象征的意义。
宋代规定皇帝的后妃以凤冠作为礼服冠。皇帝的车舆中除了龙纹装饰，还有部分凤纹装饰，但后妃的车舆就只能用凤纹装饰。这时候凤已经大范围的象征女性了。到了明朝，官方规定皇帝要乘坐龙车，后妃要乘坐凤辇，至此龙和凤分别男女。
再看萧史与弄玉的故事。这个故事是如此引人入胜，不仅被世代传颂，后人还为这个故事增添更多的细节。在刘向讲述的故事里，萧史和弄玉最终“皆随凤凰飞去”，而后来这个情节经过流传和再创作，至清代张玉谷《古诗赏析》中变成了：萧史和弄玉成婚后，一天夜里两人在月下吹箫，突然有一只紫色的凤凰和一条赤色的龙飞到凤楼左右，萧史告诉弄玉他本是谪仙，停留在人世间已经有一百一十多年，如今时限已到，重归仙班，被封为华山之主，这龙凤就是；来迎接他和弄玉一起离去的。于是萧史乘赤龙，弄玉乘紫凤，自凤楼飞翔而去。
从简单交代“皆随凤凰飞去”，到飞来一龙一凤，男乘龙女配凤的情节润色来看，龙和凤已经被赋予了性别意识，凤变成专属女性的神鸟。
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