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我记得自己在很小的时候，就知道有个叫“徐茂公”的古人。教给我这一知识的，既非老师、亦非课本，而是一个说鼓书的人。那天跟父亲一道听他说鼓书的场景，我现在还依稀记得。
到了读大学的时候，我才完全弄明白：这个“徐茂公”实际上应该写作“徐懋功”，他的姓名叫做徐世勣，懋功只是他的字，跟诸葛孔明一样，他以字行于后世；后来，李唐王朝赐给他李姓，他成了李世勣；再后来，因为要避唐太宗李世民的名讳，便将中间的“世”字减省掉了，他变成了李勣。
根据自己的经历，我觉得在讲述与李勣有关的历史故事时，还是应当先将他的生平事迹做一个简单的介绍。
永不褪色的《说唐》
李勣其人
李勣，本姓徐，名世勣，字懋功，曹州离狐（今山东菏泽北）人。他本来是富家的子弟，但在十七岁时便参加了隋末翟让的农民起义军，并很快显示出众的才能。例如他曾劝说翟让，我们造隋朝皇帝的反，不要在自己的故乡剽掠，应该朝大运河流经的商旅之会发展，翟让采纳了他的这个建议，因而兵势大振。后来他追随李密，又提议应当攻占隋朝设在大运河边上的大粮仓黎阳城（今河南浚县），理由是老百姓起来造反只因填不饱肚子，如果能利用隋朝储存在黎阳仓的粮食来募兵，就可以干成一番大事。果然，李密攻占黎阳仓后，旬日之间兵力便猛增至二十万。
跟随李密归顺李唐后，李勣先后参加了平定窦建德、王世充、刘黑闼、徐圆朗等人的征战。唐太宗李世民即位，将他任命为并州都督，后又担任通漠道行军总管，与李靖合兵挫败突厥。他在并州守边的时间长达十六年，唐太宗曾这样评价他：“隋炀帝不能择人守边，只知驱使百姓筑长城；我用李勣守并州，突厥便不敢南向，这比筑长城管用得多呢！”入朝拜相后，他又以辽东道行军大总管的身份，随唐太宗出征高丽。
有关李勣的足智多谋，在前面“智谋篇”《古代君臣之间斗智三例》一文内，介绍了他跟晚年的唐太宗“斗智”的一个事例。在那个故事中，李世民为了让李勣将来能够全心全意地辅助他的儿子李治，不惜自己充“恶人”、让儿子做“好人”，临死之前故意将其贬斥，由儿子李治日后重新起用。这是古代封建帝王讲究御下之术的一个典型案例。
李勣画像
其实，李世民的那次“生死试”，最终的结果很难说是“圆满”。因为李勣后来在事关李唐王朝前途命运的一件大事上面，也耍了一次“滑头”。唐高宗李治即位时，曾希望将武昭仪（武则天）立为皇后，因阻力太大未能如愿。后来李义府、许敬宗等大臣提出，应当将未生育皇子的王皇后废黜，李治召集李勣和长孙无忌、于志宁、褚遂良等朝廷重臣商议，李勣却假装生病没有参加。长孙无忌、褚遂良明确表态反对，于志宁则选择保持沉默。事后李治单独征求李勣的意见，他回答说：“此陛下家事，无须问外人。”他的话成了压倒王皇后的最后一根稻草。后来发生的事情就不需要做介绍了，一个武则天将李唐王朝闹了个底朝天。就李勣个人来说，他采取这种明哲保身的态度，是可以得到理解的，李世民、李治父子当初不也耍过他一回么？由此可见，将互信刨去的权变之术，有时就是一把双刃剑。
唐高宗总章二年（620年），李勣病逝。他活了八十六岁。高宗李治在光顺门为他举行了哀悼仪式，七日不视朝，赠太尉、扬州大都督，谥贞武，陪葬昭陵。他的这个归宿，跟被逼自杀的长孙无忌、三次遭贬的褚遂良，形成了天壤之别。
上面介绍的这些内容，读起来难免有些枯燥。没有办法，讲述历史跟说鼓书终究不是一回事情。李勣曾给自己“画”了一张“自画像”，这倒是趣味横生，他是如此描述的：“我十二三岁的时候，是无赖贼，见人就杀；十四五岁的时候，是难当贼，看不惯时就会杀人；十七八岁的时候是好贼，临阵以勇杀人；二十岁的时候成为大将，通过带兵打仗救人于死地。”
这段话颇为耐人寻味。首先，他将自己二十岁以前的经历用一个“贼”字来概括，意思是一直在干杀人的勾当；然后，他又将“贼”分为“无赖贼”、“难当贼”和“好贼”三个类型，三者的区别在于，前面二种存在滥杀无辜的情况，后一种则属于正常的临阵厮杀；最后，二十岁成为大将，尽管带兵打仗难免造成伤亡，但终极目的却是为了挽救更多人的生命，因此不再是“贼”，换言之，是在救世了。
个人的理解，李勣对自己在传奇一生中表现出来的智勇双全，是很满意和满足的。
李勣影视形象
胡须的故事
前面花了那么多笔墨，来写李勣丰富多彩的人生经历，除了帮助读者较为全面地了解这位传奇的历史人物，也有为下面的故事张本的用意。因为这个杀人无数、奇计叠出、阳谋阴谋并举的一代名臣，在下面故事中表现出来的，却是纯粹的世间真情。这样的真情，发生在一个如此复杂的人物身上，就显得尤为可贵。
有一次，李勣的姐姐生病了，他决定亲自下厨为阿姐熬粥喝。他出身富家，十七岁从军，戎马倥偬，如今又居宰相高位，家务活是从来没干过的。因此，在烧火的时候，一阵回风将他的胡须烧焦了。尺有所短、寸有所长，这话没有说错，如果要让赫赫威名的李大将军充任火头军，那全军将士估计都得吃夹生饭了。
姐姐看见弟弟的狼狈相，不免心疼，说：“家中的仆人那么多，这种事情你何必自己亲自动手呢。”他回答说：“并非没有人使唤，只是想到阿姐年纪大了，我自己也老了，以后我即使想为阿姐熬粥，恐怕也是不可能的了！”
这对姐弟短短的对话，质朴无华，却道出了人世间最难得也最珍贵的亲情！
说到胡须，李勣本人和唐太宗李世民之间，也有一个很动人的故事。有一次他得了急病，有人献上一个土方子，说是用胡须烧成的粉末可以治好他的病。这件事不知怎么让唐太宗李世民知道了，他亲自动手剪下自己的胡须，送给李勣做药用。病好之后，李勣前来面见唐太宗，为表达自己感恩的心情，他“顿首流血”。李世民却说：“我这么做只是为了国家，而不是为你，何必言谢呢！”
我们有理由相信，此时此刻，这对君臣动的也是真感情。
李勣墓碑
李勣一生戎马倥偬，后来位极人臣，却能够保持人性的一面，这是值得称道的。
唐高祖李渊武德二年（619年），隋末群雄之一的李密，在穷途末路之际归顺李唐，当时由李密掌控的地盘东到大海，南至长江，西到汝州，北抵魏郡。李勣此时的身份堪称李密的内当家，他在归唐之前对同僚说：“人口和土地都属魏公（李密）所有。如果由我来呈献，那就是将主人的失败作为自己的功劳，这种做法我引以为耻！”于是，他把登记郡县户口的簿册用信函送给李密，请他自己呈交李唐。李渊因此称赞李勣是一位“纯臣”。李密归唐不久又反叛，当他兵败被杀时，李勣请求为自己的这位老东家收葬，并以君臣之礼戴孝，直至丧事办理完毕。
唐军平定洛阳时，俘获王世充手下大将单雄信。李勣跟单雄信是当年瓦岗寨的故交，他上表推荐单雄信的才能武艺，说如能得到宽免，单雄信一定会报不杀之恩，并提出愿用自己的官爵来替单雄信赎罪。李渊没有同意。他放声痛哭，割下自己腿上的肉给单雄信吃，说：“生死永诀，这块肉将和你同归入土！”又承担起赡养单雄信子女的义务。
由此可见，千百年来，民间对“徐茂公”的顶礼膜拜，是有其文化内涵的。
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