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在中世纪的欧洲，人们差不多每天都去教堂，有时一天要去好几次，并不仅是为了做礼拜等仪式时才去。这是因为，到教堂可以祷告，不但可以和神父倾诉自己的苦恼，还可以寻求他的建议，也可以在圣母玛丽亚像前点燃蜡烛许愿，或者和和朋友们聊聊天。几乎所有的欧洲人都是基督徒，不过，在众多城镇中也有些犹太居民。
你或许还记得在公元70年时罗马人攻占了耶路撒冷。当地的犹太人不得不离开了他们的圣地，四处流亡，其中有些人就到了欧洲。对基督徒而言，附近仅有一所教堂，每个人都去这同一所教堂礼拜。当然，那时还没有浸信会教徒、圣公会教徒、卫理公会派教徒之分，所有人都是基督徒。
既然教堂是大家的会堂，人们自然都愿意为它付出钱财、时间和精力，尽可能地把它建得最好。所以，那时在法国和欧洲的其他地区建了很多世界上最豪华的教堂和大教堂。如今，那些教堂和大教堂仍然矗立在那里。由于这些教堂和大教堂异常壮美，因此它们成了不远万里前来那里的人们前来参观的对象。
你知道什么是大教堂吗？大教堂不仅面积特别大，更主要的，它是主教的教堂。由于在大教堂的圣坛上有一个专为主教而设的特殊座椅，因此大教堂也叫做主教座堂。这些教堂、大教堂不同于古希腊、古罗马的神庙，实际上，它们和从前的任何建筑都不一样。倘若你用积木搭过房子，你或许会这样做：先将两块积木立着摆，然后在这两块积木上面横着搭上另一块积木，这是屋顶。古希腊和古罗马的房子就是这样建成的。
但是在中世纪，欧洲的基督徒们建房子的方法却不是这样。用积木盖房子的时候，你或许想过把两块积木靠在一起形成屋顶，就如同字母A的两边一样。倘若你试过，你就会知道结果怎样了：两块斜靠在一起的积木倒在了一边，房子就“垮塌”了，所有的积木也都倒下了！可是，欧洲的这些教堂几乎都是用这种方式建造的，人们在直立着的石柱上方放上石头做的尖拱顶盖。
不过，盖房子的人搭了很多支架和支柱，为的是防止石拱把直立的石柱碰倒。支架和支柱也是用石头做的，这些石头做成的支撑物叫“飞扶壁”。意大利人认为用这种办法盖房子真是疯了。他们觉得这样的建筑肯定不稳固，就如同纸牌搭的屋子一样很容易会倒塌。公元476年，哥特人曾将意大利征服，当地的人们觉得他们野蛮无知，因此后来人们就用“哥特式的”来称呼那些粗野、愚昧的事物。我刚刚说到的这类建筑也被称为“哥特式的”，尽管哥特人和这种建筑一点儿关系都没有。
的确，通过我的描述，你或许会断定这种用飞扶壁做支撑的建筑一定会摇摇欲坠、丑陋不堪，可是实际上并非如此。这些建筑不会东倒西歪，当然偶尔也有一两个建筑因为盖得不仔细而倒塌，可那些最大、最好的建筑至今还依然完好无损。尽管还有些守旧的人坚持认为不是古希腊、古罗马风格的建筑就不好看，但是我们大多数人却为这些所谓哥特式建筑的美丽、壮观而惊叹。
哥特式教堂还有些地方与希腊和罗马的神庙不同。在建造哥特式教堂之前，建造者要先将一个巨大的十字架画在地上，十字架的头要朝着东方，因为东方是耶路撒冷的方向。然后教堂就按照这种十字形的设计来建造，这样在建成后，你从教堂高处俯瞰，整个教堂的形状就如同一个祭坛总朝向东方的十字架。哥特式教堂有美丽的尖顶或“箭头”，这些尖顶的寓意为指向天空的手指。顶上的门和窗户是尖的，既不是方的，也不是圆的，就如同人们祷告时并拢合十的双手。
哥特式教堂差不多每一面都有大块的玻璃。可是，这些大窗户是用彩色玻璃做成的美丽图画，并不是普通的白玻璃。不同颜色的小块玻璃拼在一起，看上去如同一幅幅精美的油画。不过，这些图案可比普通的油画漂亮多了，每当阳光照到彩色玻璃上面时，它们那鲜艳的颜色就如同宝石那样耀眼夺目，蓝色就像晴空，黄色如同阳光，红色好似红宝石。
《圣经》中的故事被画在这些玻璃的图案上，这些玻璃图案就如同书里的彩色插图一样。不管不识字的或是识字不多的人，看到这些美丽的插图，都能知道《圣经》故事。圣徒、天使和《圣经》里面人物的肖像也被雕刻在教堂的石壁上。这些石像和美丽的玻璃插图相呼应，整个教堂看起来就如同是用石头和玻璃做成的《圣经》。
除了这些神圣的事物，教堂里还有一些用石头做成的奇异的野兽塑像。这些野兽都是自然界中不存在的怪物。它们一般被摆放在屋檐的外边或角落里，有时还被用来做排水口，也就是“滴水嘴”。据说，它们可以将恶魔从这神圣的地方吓跑。没人知道这些哥特式教堂的建筑师和建造者是谁，也没人知道那个制作石像和玻璃插图的雕刻家和艺术家是谁。差不多每个人都为教堂出了力。
人们直接为教堂付出了时间和劳动，并不是捐钱。雕刻石头或制作彩色玻璃的任务由男人负责，法衣和祭坛布的缝制和刺绣则由女人负责。有些哥特式教堂的建成耗费了几百年的时间，因此最初建造教堂的那些工人们没等看到教堂完成就死了。其中，英国的坎特伯雷大教堂、巴黎圣母院大教堂、德国的科隆大教堂和法国的沙特尔大教堂就是最著名的大教堂。
在上面所说的这些大教堂中，科隆大教堂耗时最长，从开始动工，一直过了近七百年还没有彻底完成！自中世纪开始，由于战乱频繁，有些大教堂毁于战火。石头和珠宝般的玻璃精心建造成的哥特式教堂，其工艺极其细致，力求完美。
如今，很多教堂仍然采用了尖塔、尖门、一些彩色玻璃窗等哥特式元素，就连祭坛的方向也朝东。尽管它们在这些方面都模仿了哥特式风格，但却很少看见哥特式教堂的石制天花板、飞扶壁和彩色的玻璃墙。真正的哥特式建筑耗资巨大，建造起来相当困难，现在的人们已经没有那么多时间、金钱和兴趣来修造这样的建筑了。以上就是哥特式教堂的故事。请你记住，它和哥特人一点儿关系都没有哦。
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