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我们所在的地球是一颗在小小的银河系中不停旋转的小行星，与整个宇宙相比，小得出奇，就像是广阔太平洋上的一粒尘埃。虽然如此渺小，但是我们的世界却充满了无数的惊奇。
从最初的单细胞生物，到庞大的恐龙，从原始的蛮荒凄凉，到现在的千姿百态，经过漫长时间的洗礼，生命经历了严酷的考验。
自然界简单的生命形式，逐渐演变成了更为复杂的植物和动物，重大的气候变化曾经威胁到了所有生命形式的存在，但生命却奇迹般的延续了下来，就在大约两百万年前，改变这个星球命运的生物出现了。
站在人类历史最远端的是石器时代的人们，人类是大自然的儿女，是自然界几十亿年进化的产物，对这一长期的人类演化过程，很长时间里的人们都没有体会到，人类真正认识到这一点才不过一百多年。
在此之前，人们只能把人类的起源归结于某位全知，万能的神。所以几乎每一个民族都有神创造人的美丽神话，现代科学家把这种上帝造人的说法称为神创论或特创论。
基督教认为人类是上帝创造的，《圣经》创世纪中说：
上帝第一天创造了白天与黑夜。
第二天创造了空气和天空。
第三天创造了地，海，山川，平原，花，草和树木。
第四天创造了日月星辰，一年四季，昼夜交替。
第五天创造了，兽，鸟，鱼，虫，万千动物。
第六天上帝用泥土造出了一个男人，名叫亚当。
第七天上帝休息。
（怎么感觉上帝就是个程序员，还是996。）
后来，上帝见亚当孤独，又抽出他的一根肋骨，将它变作一个叫夏娃的女子，与亚当结为美满的夫妻，所以理论上来说，我们人类都是亚当和夏娃的子孙。（有理有据，以前的媳妇真是派发的，祖国人民表示，我也很孤独。）
人们曾经对这一说法深信不疑，并因此还引发了一些有趣的理论。有一个叫厄谢尔的爱尔兰大主教根据《圣经》的说法推算出上帝造人的时间是公元前4004年。牛津大学圣约翰学院的神父进一步将亚当诞生的时间精确到了小时，即公元前4004年3月23日上午九点整，在这些神父看来，我们的世界史是从这一刻开始的。（在匪夷所思的同时，是不是感到有些莫名的熟悉，现在的各个领域，同样存在着不少这样的神父。）
神创论虽然在各地长期占有统治地位，但是从古至今，人类中从不缺脑洞大的人。比如古希腊就有一批爱好智慧的脑力劳动者，专注于仰观宇宙，俯察人生。其中，米利都学派专和大多数人的意见唱反调。（最早的杠精？）
这个学派中的阿纳克西曼德甚至断言人是从海里的一种很像鱼的动物变化过来的。（难道是传说中的美人鱼？）
如果不算原始人的图腾崇拜，这恐怕是人类起源于动物界的最早说法了，我们把这种说过称之为自然发生说。按照今天人类的认识水平，自然发生说比神创论更科学一些，虽然感觉有些奇怪。
十八世纪，现代生物学分类的鼻祖瑞典植物学家林耐，发现人类和类人猿有许多相同之处，因而在拟定动物分类系统时，将人和类人猿分到了一起，统称为灵长类，就是头等聪明的意思，这种分类为揭开人类起源和世界史开端之谜提供了新的思路。
法国科学家布丰使这一学说得以进一步发展，他提出了人猿共祖的假设，但他还处在基督教思想专政的末期，所以，他的想法刚一提出来，便遭到了《圣经》捍卫者们的围攻，在巴黎大学当众检讨才勉强过关，但他的思想影响了他的学生拉马克。
当时，法国大革命吹来的思想解放的春风，创造了一种自由，开放的思想氛围，拉马克是进化论的伟大先驱，他于1809年发表了《动物学哲学》一书，系统提出进化论的观点。
这个理论的核心内容是物种进化说，认为一切生物都是因自然的作用才得以产生，随着环境的变化而演化，开始简单，逐渐复杂。
布丰和拉马克师生二人，打破了神创论的一言堂，在人类自我认识史上功不可没，剩下的任务就是为进化论再添一把火，将进化论这块生铁炼成令人信服，坚韧无比的好钢，说服仍然相信神创论的知识界，担当起这项历史重任的人就是英国生物学家达尔文。
进化论的创立者达尔文1831年底乘坐英国的贝格尔号参加了一次周游世界的考察，走了五年，到了很多地方，到过美洲，到过澳大利亚，收集了很多的标本。1836年10月回国以后他又用大约20年的时间，收集资料，潜心研究，于1859年发表了划时代的巨著《物种起源》。
达尔文指出，所有的动物和植物都是自然界长期演化的产物，但没有涉及到人类的进化问题。1871年，他出版了《人类的由来及其性选择》，第一次描述了人类进化的图景。
达尔文认为，在自然条件下，一切生物都要受周围环境的影响而发生变异，能够发生有利变异的物种就能生存和发展，不能发生有利变异的物种就必然被周围环境所淘汰。这个基本原理在同时代的中国，被清末时期著名的启蒙思想家严复概括为八个字，物竞天择，适者生存。
此时在西方，达尔文的理论提出的时候，遭到了教会的猛烈攻击，在社会上也引起了广泛的争论。然而，随着科学的进步，在达尔文晚年时，学术界已经不再怀疑进化论了，随后的工作就是在世界各地，寻找人类祖先的遗迹。
早在进化论确立之前，考古学家和古生物学家就已经发现了许多古人化石以及伴生的打制石器，及其它工艺品，但在进化论确立之前，人们还想象不到亚当夏娃出现之前，会有人类存在，所以他们无法理解这些发现的含义。（缺少理论指导的实践就是抓瞎？）
进化论确立之后，欧洲知识分子的目光跳出了教会划定的界限，开始到世界各地寻找远古人类的痕迹，陆续成功地发现了大量古人类化石与他们使用的工具，这些努力使我们逐渐认识到了人类在自然界中的位置。
（为啥感觉现在的人类越来越认不清自己的位置了。）
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