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如今，对于我们绝大多数人来说，拉杆箱都已经是长途旅行，尤其是坐飞机旅行的必备之物。外出旅行的时候弄个拉杆箱装东西，简直就跟准备充电宝和钱包一样自然。
那么，大家是否知道，我们日常使用、司空见惯的拉杆箱，最早是什么时间出现的吗？
你可能会说，大概民国年间二三十年代就应该有了吧。
啧啧，大错特错！一看就是被某些考据不仔细的民国电影和电视剧给误导了。
正确答案恐怕会让很多人感到惊讶：拉杆箱的发明时间，比阿波罗登月都要晚得多！
也就是说，人类都已经能够登上月球的时候，居然还没有可以拉着走的箱子！
那么，在拉杆箱发明之前，我们一般用什么行李箱外出旅行呢？
这个，在很多老电影上面都有表现。古代有直接扛着一个麻袋走路的，有用粗布打个包袱挑在棍子上的，还有背着书箱的秀才（参考《聊斋》之中邂逅聂小倩的宁采臣）等等。当然，这些玩意儿都太遥远了，还是从近代说起吧。
在民国年间，我们其实用的是这样的行李箱：由皮革、藤条或者厚橡胶布缠在硬木或钢制的框架上，边角再以黄铜或皮革固定，上面安有把手，使用扣子闭合。这种传统的行李箱，虽然可以比较安稳地放在火车行李架上，不怕被颠坏里面的东西，但只能提着或者抗着走，拿起来非常考验臂力。
民国时代的旧式牛皮行李箱
鲁迅先生喜欢用的藤编行李箱，比皮箱轻便，价钱也便宜
曾经的八十年代民工编织袋，如今已经成为了时尚模特的配件
一直要到1972年，美国有个名叫伯纳德.萨多的家伙，认为“旅行包的重量已经成为乘坐飞机最大的障碍”，于是设计了一种新的行李箱，就是给手提箱的底部装上小轮子，拉杆箱的前身——轮式行李箱，就此诞生。
伯纳德.萨多先生发明的早期版本轮式行李箱，可以看出就是四方形传统皮箱加四个轮子再多条牵引绳，差不多相当于把皮箱当小车来拉。但问题是，遇到颠簸路面和需要刹车的时候该怎么办？还有行李很重的时候，绳子可能会断吧？
这是二十世纪八十年代的改进版本轮式行李箱，材料换成了塑料，绳子被收纳在了侧面的小机关里，还多了个拉环，用起来更加方便一些。
这是如今还在卖的轮式行李箱，目前还没有被拉杆箱完全淘汰。
但问题是，轮式行李箱跟拉杆箱还有很大差距，其实只是皮箱子装了四个轮子外加一根用来拖着走的绳子而已，是个重心很不稳定的结构，遇到转弯、路面不平坦或者走的急了些，就很容易倒下，或者因为惯性停不下来，撞上拉箱子的主人的腿脚。
传说在七十年代，曾经有个吝啬的日本老头儿想要逃飞机票，于是仗着自己个头矮小，硬是挤进轮式行李箱里，准备让他太太拉着去机场。问题是他既高估了自己太太的臂力，也高估了轮式行李箱的舒适程度——这玩意儿可不是汽车，没有悬挂系统，颠簸起来相当可怕。偏偏日本地形崎岖，即使在市区里也到处都是上坡下坡。而且轮式行李箱也没有刹车，他太太一个拉不住，塞了人的轮式行李箱就顺着坡道滚了下去，一会儿撞电线杆一会儿撞护栏。结果还没到机场，这个老头儿就已经在箱子里磕得头破血流，只好送医院包扎治疗了。
总之，在十多年后，终于又有一位名叫罗伯特.普拉斯的哥们推动了历史的滚滚车轮。这位哥们是美国西北航空公司的机长，闲来无事在家里捣鼓箱子玩的时候，把箱子竖着立起来，装上了轮子和硬质拉杆，也就是我们今天用的拉杆箱的定型版。这一年，是 1987 年。
罗伯特申请的拉杆箱专利图片，跟现代拉杆箱已经基本一样了
但是，这只是拉杆箱发明的时间，距离它的普及，还需要再过几年。
因为，一开始罗伯特并没有意识到这个新发明的商机，只是试着把自制的拉杆箱卖给其他机长和空乘。没想到大家都说好，做多少卖多少。于是大喜过望，干脆直接辞职不开飞机了，注册了专利，自己在九十年代初开了个公司专门卖拉杆箱，这个公司的牌子就是【Travelpro】， logo是艾菲尔铁塔，直到如今还是拉杆箱中的名牌，不过在中国没有零售店。
然而乐极生悲的是，由于罗伯特这位仁兄做事马虎，注册了专利之后居然忘记去美国专利局续费，导致他的拉杆箱专利在1995年就因为欠费而失效，不受法律保护了。
但也正是因为如此，拉杆箱的生产和使用，从此在全世界遍地开花。大概在1996年到1997年，拉杆箱就已经在中国的机场上随处可见。现在出门坐飞机的时候，不带轮子的行李箱已经基本看不到了。那些气质优雅的时尚淑女们，也不用再吃力地拎着大箱子，而是可以轻松地拖着拉杆箱到处溜达啦！
一只手拎着行李箱子好吃力
一只手拖着拉杆箱就轻松多了
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