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“如果所有的人类都消失了，剩下的生物势必恢复生机并繁荣兴旺……如果所有的蚂蚁都消失了，其影响正好相反，而且后果将是灾难性的。”
蚂蚁，这一老幼皆知、微不足道的小昆虫——占据地球1%的生物量和1/3的动物量，总重量相当于全人类的总重量。它们1亿年前从爬行动物中分化而来，历经恐龙时期，并迅速扩展到世界各地，是地球上两大社会文明之一，与人类社会文明可以相提并论。
蚂蚁的足迹遍布世界任何一角落，蚂蚁家族为什么能繁荣昌盛、生生不息，它们为何能取得如此惊人成就？
《蚂蚁的故事》将带领我们近距离窥视蚂蚁社会，揭示蚂蚁鲜为人知的生存秘密。
《蚂蚁的故事》的作者是爱德华·威尔逊和博尔特·霍尔多布勒。爱德华·威尔逊——社会生物学之父——在对蚂蚁社会的研究方面堪称世界第一人。1990年，他凭借学术专著《蚂蚁》摘取普利策非虚构文学奖。无独有偶，德国维茨堡大学教授博尔特·霍尔多布勒也花费了80多年的时间潜心研究蚂蚁，拥有广博而深厚的昆虫学知识。
爱德华·威尔逊与博尔特·霍尔多布勒强强联手，以《蚂蚁》为蓝本，尽可能地剔除了原著中晦涩难懂的学术成分，以更通俗简短的篇幅著成了一部衍生科普向作品——《蚂蚁的故事》，以便于一般读者理解一流的蚂蚁研究。
在《蚂蚁的故事》这本书中，作者详尽介绍了蚂蚁独特的社会形态、生存方式、严密的社会组织和科学的社会分工等。通过书中一个个令人拍案叫绝的蚂蚁故事，我们发现蚂蚁的社会极富利他精神。在我看来，《蚂蚁的故事》这本书实质是在达尔文进化论思想的基础上解释蚂蚁的“利他行为”。
蚂蚁的社会：
1）社会形态：蚂蚁的社会形态多种多样，《蚂蚁的故事》引领我们窥探一个个奇妙的蚂蚁王国，开启了探索蚁科生物多样性的全景式生命之旅。
我们可以饱览从社会性寄生蚁、所向披靡的行军蚁、流浪的牧蚁、善于伪装的“女猎手”到温控摩天大楼的“建筑师”的不同风采。
非洲行军蚁中的兵蚁
2）社会组织：同蜜蜂一样，蚂蚁这一种社会化昆虫以“家庭”为基本组织，每家由一只雌蚁（蚁后）率领，形成集群，集群这一社会组织作为超个体繁殖（集群等价于超个体）。对开始建立集群的每一只成功的蚁后而言，建立集群是以牺牲千百个蚁后为代价的。在繁殖季节，集群中的处女蚁后和雄蚁飞出蚁巢、寻找伴侣。雄蚁几乎没有存活机会，它们在离开母巢的数小时或数天内几乎全部死亡。它们多数很快被捕食者捕获、落入水中或迷路，随后死亡。只有极少数有希望赢得达尔文意义上的“获奖彩票”。
爬出巢外婚飞的雌蚁雄蚁
蚂蚁的社会表面风平浪静，内部波澜壮阔——各集群之间就像意大利各城邦，总是陷入长期的边境冲突。譬如行军蚁，它们无休止地侵略、征服领地并尽可能地消灭邻近的集群。蚂蚁堪称地球上最爱寻衅的物种，在有组织的桀骜不驯方面远超人类。
例如：蜜蚁拥有可置敌人于死地的化学武器，在全面战争正式爆发前它们通常以“炫耀比武”的方式估测敌敌对方的战斗实力，并据此做出抵抗或顺从的反应。当其兵力明显强于敌对方，它们杀害战败方蚁后，俘获工蚁和幼虫，收编为自己的二等公民。
一只行军蚁死死咬住体型更大的马塔贝列
3）生存方式：尽管集群间杀伐不断、战争连连，但集群内部团结和睦、分工明确、各司其职：
蚁后负责集群的繁殖，补充原集群的部分成员和创建新的超个体；（婚配后的蚁后决定了其子代的性别，她控制部分卵受精而发育成雌蚁，另一部分未受精卵发育成雄蚁；环境决定了这些雌蚁将成为可育的处女蚁后还是不可育的工蚁。）
处女蚁后和雄蚁在出生时就肩负着为繁衍集群的光荣使命，它们“不劳而获”却得到工蚁的悉心喂养；而工蚁（处女蚁后的不育姐妹）的目的只有一个，就是让他们的母亲产生新蚁后。
尽管工蚁只能通过它们的蚁后妹妹将自己的基因传代，但它们决定了弟弟妹妹们的生死，从而决定了集群的最终规模和组成。如果集群繁盛壮大，工蚁数量变多、体型变大，少量工蚁将分化成为兵蚁，这些身强体壮、“游手好闲”的兵蚁从不猎食，却负责整个集群的保卫工作。
蚁后如同巨大的产卵机器，得到工蚁的照
蚂蚁无法依赖视觉系统，它们利用触碰和声音来传递简单信息。利用信息素——蚂蚁身体不同部位释放的奇妙混合物质，发出“募集、吸引、警告”等信号，以区分敌我，达到实时协作的效果。也正是依靠这一特殊的语言通信系统，它们的劳动效率非常高，各群体成员凝聚成“快捷且难以抗拒的”合作力量，这正是蚂蚁战胜自然及众多天敌、生存壮大的主要原因。
蚂蚁社会的利他行为：
达尔文进化论认为：利他在遗传中具有高生存价值，在自然选择中，拥有利他天性的生物更有可能使它们的物种存活下来。蚂蚁在表现“利他主义”行为时，往往冒着伤害自身利益的风险，对于蚂蚁个体来说，这似乎不合乎进化论规律；但对于蚂蚁群体来说这最终提高了亲族的总体适应度。
利他主义认为，生物界的利他行为表现在三个层次——出于本能的亲缘选择性利他、出于利益的互惠性利他、出于进化和基因生存的群体选择性利他。在《蚂蚁的故事》中，蚂蚁利他行为无处不在。
1）亲缘选择：道金斯在《自私的基因》中提出——基因永远是自私的，目的就是为了繁衍自身，个体只是基因的奴仆。基因或选择彻底的利己，或以亲族中利他方式来繁衍自身。蚂蚁社会是亲缘利他的最好例证。不同于人类，蚂蚁的雌雄比为3:1，蚂蚁个体间共享的基因高于人类等多数物种手足间共享的1/2基因，其姐妹间（工蚁与处女雌蚁）共享3/4的基因。
黄猄蚁工蚁合作猎食蝗虫
工蚁放弃生育，忙忙碌碌地觅食、筑巢、护主、哺幼，无怨无悔地服务于她的母亲和兄弟姐妹，这是一种亲缘选择的利他行为。这种有选择的损失自身的利他行为，从另一个角度讲，促进了其自身基因的繁衍。因而，这自然也算是一种利己行为，工蚁只有促使蚁后产生大量的新处女蚁后、工蚁的妹妹和大量复制与工蚁自己相同的基因，工蚁才算真正成功。
2）互惠利他行为亲缘利他行为是出自本能不求回报而补偿的，更显真诚本色，具有“硬核的”利他性。相比而言，互惠利他则依赖特定的利益条件，它的动机是利己，更显机会和算计，是一种“软核的”利他行为。
工蚁与蚜虫的营养共生关系具有互惠利他性：工蚁从蚜虫那里得到蜜露，而蚜虫在蚂蚁的帮助下，搬家到适合自己生长的新植物食源，蚂蚁不仅是蚜虫的卫士，还是保姆，它们帮助蚜虫清除障碍、保卫家园、照顾幼虫和虫卵。
蚜虫为工蚁提供蜜露
在进化的过程中，蚂蚁及其共生者将这种互惠利他的适应性推到了极端，有的蚂蚁种类甚至达到了与共生着无法分开的程度，甚至把共生者当作家畜那样照料。少数蚂蚁物种的蚁后，在离巢婚飞和建立新集群时，还把共生者一同带走以获得蜜露。这一行为相当于人类购买一座家宅还配置一头奶牛。
在《蚂蚁的故事》中，作者以蚂蚁社会行为的研究透视着人类，互惠利他是人类合作的重要基础。
3）群体选择如果说亲缘选择和互惠利他是基于个体水平，那么群体选择则是将群体作为利他性的进化选择单位。群体选择理论认为：具有利他性的群体，会因为内部的合作比利己的群体获得更大的生物学上的利益。
红褐林蚁群的蚁后去世后，集群接纳婚飞回巢、本不属于该集群的新蚁后，这样集群的寿命要远远大于建立该集群的蚁后的寿命，而群体繁殖力则依赖于新蚁后。
相比那些不接纳外来蚁后的集群而言，红褐林蚁的这一纯粹性利他行为将使集群有更多的存活机会，而前者则有被基因上相近的种群替代的风险。
启示：
综上可知，促使蚂蚁成为世界优势类群的竞争优势在于——它们是一个高度进化和具有自有牺牲精神行为的集群。
对于人类物种而言，将达尔文进化论用于人类社会是自然而然的事，社会达尔文主义主张利己，反对利他主义。尽管人类社会存在大量的损人利己现象，但也存在大量的互助合作甚至自我牺牲等利他现象。
心理学家埃伯斯坦领导的研究小组在长期调查研究的基础上，曾首次从遗传学角度提出发现了促使人类表现“利他主义”行为的基因。威尔逊曾说：人类利他行为由先天基因决定，是一种本能行为。实际上，以牺牲个人利益来成全他人的“利他主义”，在人类身上表现得更为突出。
通过《蚂蚁的故事》，我们重新认识蚂蚁，也正是为了重新认识人类自我。
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