民国初年，保定府的秀水胡同有个叫傻三的人，有点缺心眼，靠打零工为生。离傻三家不远，是候四家。侯四是秀水胡同的地头蛇，和当时曹锟总统府的护院是拜把子兄弟。侯四在秀水胡同横行，还经常拿戏耍傻三作为乐趣。这天，傻三刚出家门，便被侯四叫住了：“三儿，你天天打零工，啥时才能娶上媳妇? 还是干点别的吧。”侯四一副无比关心傻三的样子：“正好，我家有木炭，一块大洋卖给你，你再把木炭倒卖了，赚些本钱做点小买卖吧。”
傻三连连点头，跟侯四到家一看，侯四所说的木炭是一根被烧焦的房梁。傻三想起来，一个多月前侯四家曾失过火，可这么粗的房梁怎么卖呀？
侯四见傻三有点反悔，就吹起牛来，说这么一大块木炭怎么着也能对半赚，最终把傻三说得高高兴兴买下了这根烧焦的房梁。从这天起，傻三天天扛着这根烧焦的房梁，站在秀水胡同一家寿衣店旁边叫卖，惹得人们纷纷讥笑。可傻三毫不在乎，还是天天如此。
这天，侯四听说傻三卖炭的傻事，也跑来了，他笑得嘴里的金牙都要掉了，眼珠一转，坏水又冒了出来。他走过去拍拍傻三的肩说：“三儿啊，卖木炭是要劈成小块儿的。我之所以一块大洋卖给你，就是因为我没劈开。而且木炭好烧不好烧，人们心里也没谱，你劈开后，应该边烧边卖，这样才是卖木炭的样子。”
傻三真听话，第二天就把房梁劈成一小块一小块的，边烧边吆喝。人们更乐了，天下哪有这么傻的主儿，一块没卖出去呢，却白白烧掉了好几块。
傻三边烧边卖，他旁边的寿衣店老板受不了了，这万一要是失了火，自己这几间屋又是纸又是布的，没跑啊，于是忙过来制止。傻三一梗脖子说：“我又没堵你店门口，你凭什么不让我卖?”
老板说：“谁不让你卖了? 我是说别烧木炭了，万一走了火，烧了我的店，你赔得起吗?”
傻三说：“我当心着呢。再说了，这是侯四哥给我出的办法，我听侯四哥的。”
老板不吭声了，原来这侯四家失火后，几乎全秀水胡同的买卖人都去给侯四送礼了，而自己因为那几天得病，没顾着这事，莫非是侯四给自己个眼罩戴戴？想到这儿，老板立刻换了副笑脸，说：“三儿，我家正缺木炭呢，你开个价，我买了。”
傻三说：“我一块大洋从侯四哥那里买来的，我又费劲劈了半夜……两块大洋行吗?”
寿衣店老板二话不说，掏出两块大洋买下傻三的木炭。
卖了木炭，傻三就跑到侯四家，把这个消息告诉了侯四：“侯四哥，我赚了一块大洋，接下来我该做什么买卖呢? 我听你的。”
侯四又惊又奇，再听说傻三居然有两块大洋了，顿时贪心又起：“三儿啊，你知道咱保定府什么人最有钱吗?
傻三摇摇头。侯四说：“洋人啊! 洋人又喜欢啥啊?”
傻三还是摇头。候四说：“中国的古董! 正好，我家有个当年乾隆爷用过的夜壶。看你这么相信哥，哥就成全你了，两块大洋卖给你。
傻三当即掏钱，捧走了“乾隆爷用过的夜壶”。
等傻三走了，侯四笑得笑的前仰后合，眼泪都笑出来了，什么乾隆爷用过的夜壶，那是他自己用的，几天前还摔裂了，正想扔了呢。这下可好，准备扔的破烂又换了两块大洋。
再说傻三，转过天就把这个夜壶捧到秀水胡同，扯开嗓子吆喝：“乾隆爷用过的夜壶，三块大洋，谁买啊?”
人们纷纷围了过来，看完后都笑死了，根本没人搭理傻三。一晃又是好几天，傻三执著地天天来吆喝。
这天，傻三正大声叫卖呢，一个洋人走了过来，拿起夜壶左看右看了半天，接着又说又比划了半天，最后掏出三块大洋递给傻三，捧着夜壶走了。
这下，整个秀水胡同都震动了。
傻三更是兴高采烈，一路小跑地来到侯四家，把经过说完后，掏出那三块大洋，说：“侯四哥，你说，接下来我该做什么买卖?”
侯四跟听天书一样，直到傻三掏出大洋才缓过神来：老天爷，这傻三撞什么大运了?得，既然你肥猪来拱门，我要是放下屠刀，那我就是傻子了。于是，他转了转眼珠说：“好，那哥就再给你指条财路。你呀，别做买卖了，去当兵。”
“当兵?”傻三眨巴着眼问：“为什么?”
侯四说：“如今这世道，有钱不如有权，有权不如有兵。如今曹锟大总统正招兵买马呢。你连洋人的钱都能赚，绝对会被曹锟大总统看上，到时候荣华富贵要啥有啥。不过，这需要打点打点。我的义兄在曹锟府当护院。所以，只需要六块大洋就能办成这事。”
傻三愁眉苦脸：“侯四哥，我就只有这三块大洋。要不，我给你写个欠条，等我当成兵后，有了钱就给你。”
侯四强憋着笑说：“好说好说，谁让我是当哥哥的呢。”然后接过傻三的的大洋和欠条。
几天后，傻三真当兵了。但是一连半年多，军饷却一次也没发。
傻三不在意，反正有吃有喝就成。可别人不干啊，早就憋着气呢，纷纷咒骂曹锟，为当上大总统，你拉选票的时候玩命地花钱，发军饷却没钱了！于是由一位连长带头，要秘密刺杀曹锟，方法是用大炮轰炸曹锟府光园。恰好，傻三就是那位连长手下的兵，由于傻三人傻好使唤又有把子力气，连长便安排傻三做装弹手。
傻三再啥也知道好坏呀，他听说是要炸曹锟，便想到要去告诉侯四，因为侯四说过自已会被曹锟看上的，现在要是曹锟被炸死了，那我的荣华富贵不就泡汤了吗?于是，在炮轰总统府的头天晚上，他跑到侯四家把这事告诉了侯四。
侯四一听脸都白了，急忙拉着傻三去见自己的义兄。于是，曹锟知道了这件事，慌忙离开光园。前脚刚离开，就听到后面响起了爆炸声。
原来，连长得知傻三失踪后，感到事情不妙，提前开了炮。
曹锟惊险地躲过一劫，立刻派人抓住了所有参与者。处理完这件事后，曹锟论功行赏，亲自接见傻三、侯四等人，曹锟一眼就看上了傻三，当即便把傻三留在自已身边。为啥? 曹锟未发迹前靠贩布为生，经常算不清账目，傻事做了一箩筐，曾被人们称为曹三傻子，他觉得傻三有自己当年的影子，不是傻，而是厚道。
傻三一步登天了，自然忘不了侯四，他在曹锟面前为侯四说好话。曹锟这人最大的特点就是会阅人、会用人，他对侯四有所耳闻，知道这人不能重用。但傻三说了，侯四确实又在自己逃过一劫这事上发挥了作用，于是问侯四：“说吧，你想要什么奖赏?”
侯四多精呀，一通慷慨表白，大义凛然的不要奖赏。曹锟也装作感动，连呼“国士之风”，最后一挥手，顺坡下驴：“既然你不要，那我要是强给呢，似乎有失君子之风……”说到这儿，皱起了眉。
侯四心里那个骂呀：我就是谦虚一下，你还真不给奖赏啊? 难怪你挨炸呢。但是开弓没有回头箭，已经骑虎难下了，嘴上只能硬挺着继续慷慨激昂：“为总统效些微薄之力，是我义不容辞的责任和无上的荣光，总统不必为这区区小事操心了。总统的心里，装的应该是江山社稷和天下百姓。”
曹锟连连点头说：“说得好! 就因为我心里装有江山社稷和天下百姓，所以我决定，奖赏你一件意义非凡的东西。”说着，他令人捧出一个夜壶。傻三和侯四一看，都傻眼了，这正是傻三卖给洋人的那个夜壶。
原来，洋人在秀水胡同买夜壶的事成了震动保定府的新闻。各种“震撼消息”满天飞： 什么夜壶是乾隆用过的，是无价之宝；什么洋人买夜壶有不可告人的险恶用心；什么夜壶上刻有龙脉图，一旦夜壶被洋人运走，就是亡国……总之，越传越邪乎，最后传到了曹锟的耳朵里。曹锟出于好奇，让手下假扮商人，找到那洋人，一则探个究竟，二则是看能不能买回来。结果，洋人干净利落地以五块大洋卖了。至于当时为啥要买，那个洋人说是“看着好玩，尤其是那个卖夜壶的中国人更好玩，一时性起就买了”。
曹锟知道后，懊恼不已，心说自己这不是吃饱了撑的吗? 可若扔了，又觉得丢面子，只得让人先收起来，谎称另有他用。如今，就真派上了用场。但曹锟却不知道，眼前这两人正是夜壶事件的始作俑者。为了以示庄重，曹锟板着脸说：“这个夜壶是当年乾隆皇帝御用的，堪称国宝，却被洋人窃起。我半个月前才追了回来，目的只有一个：我中华之物，绝不能流落他国。现在，我把这个夜壶郑重地赏赐给你，权当我曹某对天下百姓以表心志：鞠躬尽瘁，死而后已，就算是个夜壶也要保住!”
傻三直挑大拇哥：“总统说得真好！这个夜壶乾隆用过，大总统有用过，更是无价之宝！”
侯四这个气呀，气曹锟真就不给自己奖赏；又恨自己嘴贱，人家问了自己却不要，怨得着谁？一时间哭笑不得，脸憋得想个紫茄子似的，接还是不接？不接吧，这是大总统给自己的赏赐；接吧，自己最清楚是怎么回事。最后无奈，只得咬咬牙，呲牙咧嘴的上前接过了夜壶。就这样，这个夜壶传奇一般的转了一圈又回到了侯四的手里，也算是物归原主吧，而且侯四知道还不能扔，拿回家去得好好地供起来。侯四抱着这个国宝一级的夜壶，苦瓜着一张脸出了总统府往家走去。
这真是自作聪明反被聪明误，搬起石头砸了自己的脚。
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