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趣味探索讯 明天是4月24日,对于科学家而言,是一个特殊日子,一个值得全世界庆祝日子,因为这一天是伟大哈勃太空望远镜的30岁生日。虽说哈勃并不是世界第一台上天的望远镜,也不是如今唯一的太空望远镜,比如,美国曾经发射过康普顿伽玛射线天文台,钱德拉X射线天文台和斯皮策太空望远镜,但是哈勃却是世界上寿命最长,用途最广泛的太空望远镜,没有之一。
哈勃太空望远镜以天文学家爱德温·哈勃命名,自1990年4月25日成功部署以来,30年如一日,它揭示了很多让人着迷的宇宙奥秘,以不一样的视角拍摄了多张精美绝伦的太空影像,为宇宙探索领域提供了很多有价值数据。比如,对9500万光年外超级星系NGC 2273进行了观察,一个类似银河系的旋涡星系,哈勃太空望远镜发现该星系旋转臂包含两组旋转臂,它们由密集堆积恒星组成,并充斥大量气体和尘埃云。
跟其它太空望远镜相比,哈勃的确是一个多功能人造物,拥有多项高科技,具备紫外线、可见光和红外线等多种方式来进行观测,再配合那超大的2.4米反射镜,更是将高科技功能发挥得淋漓尽致,发现了数百万光年外的星系,记录全人类最详细的可见光图像,并可以更深入观测遥远星系。正因为有了哈勃的许多观测,才让今天天体物理学有了多项突破,比如,确定了宇宙膨胀率,发现很多星系。
别看,哈勃太空望远镜只是一个13.2m×4.2m大的人造物,重为11110公斤,但是累计成本却达到100亿美元,在发射之前,美国和欧洲科学家估计成为只有4亿美元,但发射后一计算发现这架望远镜成本竟然达到47亿美元,远远超出了计划成本,到了2010年,累计花费成本估计约为100亿美元。其中包括利用了航天飞机5次对其进行修理和升级。
这样一个价格高昂的太空望远镜,送入太空后却被发现了让人哭笑不得的小失误,原因是主镜已被抛光成错误形状,主镜边缘外围弧度与标准相差2200纳米,尽管这是一个极细小差异,但对于精密仪器来说,会产生灾难性后果,导致哈勃未能获得最清晰聚焦,获得最佳图像质量大大低于预期,因为镜子边缘反射光聚焦在与从中心反射光不同的点上,偏离了1.3毫米。
经过讨论后,美国专家组确定了一种可行方法,宇航员通过航天飞机去对光学仪器进行校正。为此,NASA对7名宇航员进行了专业训练,学会100种专用工具。1993年12月,7名宇航员通过奋进号航天飞机接近了哈勃太空望远镜,对它进行了第一次维修。这是迄今为止最复杂的太空任务之一,此次任务涉及了五个漫长太空行走活动。1994年1月13日,美国宇航局宣布该任务取得了圆满成功,并展示了第一批更清晰图像。
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