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过去释迦牟尼佛在舍卫国祇园精舍时，有四比丘坐在树下互相讨论：“世间所有一切何事最苦？”
甲比丘说：“天下最苦就是淫欲。”
乙比丘接着说：“世间嗔恨最苦。”
丙比丘不以为然说：“淫欲、嗔恨比不过饥渴的痛苦。”
丁比丘摇头说：“你们说的都比不上惊怖的痛苦。”
四比丘各执己见，争论不休。
佛有他心通、宿命通，观察四比丘得度机缘已到，于是来到四比丘前问说：“诸位比丘正在讨论何事？”四比丘向佛顶礼后，禀告刚才所争论的问题。
佛开示说：“你们都不知苦的根本真义，天下诸苦皆由于有色身，有了假身，就有饥渴、寒热、嗔恚、惊怖、色欲、怨祸等外苦，所以假身是众苦的根本、祸患的元凶。至于内苦，更是劳心忧畏、苦恼万端。须知三界众生，无不弱肉强食、互相残杀。因此，在六道中生死轮回、受苦无穷，皆是由于有假身所致，若无假身，苦从何来？若想离苦，须求寂灭（不生不灭，万缘寂静），收摄妄心，不起妄念，正念相继，淡泊守道，便可证得涅槃寂静的境界，这才是真正最乐。”
于是佛说了一首偈：
“热无过淫，毒无过怒。苦无过身，乐无过灭。无乐小乐，小辩小慧。观求大者，乃获大安。我为世尊，长解无忧。正度三有，独降众魔。”
佛说偈后，又告诉四比丘一段宿缘：
过去久远无数世时，有五通比丘（天眼通、天耳通、他心通、宿命通、神足通）名叫精进力，在山中树下精进求道。这时有鸽子、乌鸦、毒蛇、山鹿等四禽，白天出外求食，夜晚回来依附于比丘周围，日子过得很安稳。
有一夜，这四禽互相问说：“世间最苦是什么？”
乌鸦说：“饥渴最苦，当饥渴时，四肢无力，眼前发黑，心不安宁，于是就不顾刀箭一切危险投身罗网，因此，我们都因觅食而丧身，所以说饥渴最苦。”
鸽子说：“淫欲最苦，当欲火烧身，就无所顾忌，明知会害身丧命，也在所不惜。”
毒蛇说：“嗔恨最苦，嗔心一起，不论亲疏，也能杀人，又能自杀。”
山鹿说：“惊怖最苦，我游住山林，心常惊惧猎师以及豺狼虎豹来捕杀，一有风吹草动，就吓得心惊胆破。此时虽是母子，亦不相照顾，而独自跳坑上岸逃命，所以说惊怖最苦。”
精进力比丘听后说道：“你们说的都是枝末问题，不明苦本，天下最苦莫过有假身。身是苦器，有了假身，就有无量的忧愁畏惧。因此，我舍俗学道，修断烦恼，不贪爱色身，愿断苦本，证得涅槃真乐。涅槃真乐就是寂灭无形，不生不灭，永无忧患。这才是真正大安乐。”
四禽听后，心开意解。
佛告四比丘说：“当时精进力比丘是我的前身，四禽是你们四人的前身，前世已闻过苦本真义，如何今日仍然执迷不悟？”
四比丘听后，惭愧自责。因有过去这段因缘，今日又蒙佛开示，于是就在佛前证得阿罗汉果。
师父说：佛没有身，初学的人听到没有身都害怕了，没有身，那还得了！都想有个身，这身是什么？身见、我执，就因为这个观念太坚固，搞得你生生世世无量劫来都在这里轮回流转，永远不能超越。什么原因？就是这个强大的力量牵着你，你没办法脱离。身见不除，不但不能出三界，初果都不能证得；因为初果要断惑，八十八品见惑，第一个就是断身见。所以佛没有身，佛是尽虚空遍法界无处不在，就像虚空一样，哪个地方有感，哪里就现身，妙极了。因为没有身，所以能现一切身。
故事选自《法句譬喻经》
部分内容整理自《明伦月刊》
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