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很多人提到“神仙”这个词的时候,会不经意间将神和仙视为一个概念,但是,在道教中,神和仙之间的概念是不一样的。并且,基于神和仙概念的不同,还严重影响到了外来文化在中文语境中的翻译情况。
那么,“神”和“仙”之间的概念有什么不同,并且,这二者谁的地位更高?
这一切,还要各位看官听小编慢慢道来。
汉字:神与仙佛
在先秦时代,神和仙的分野便随之产生了。
神这个字,左边是“示”,右边是“申”,加在一起可以理解成人所请示、申诉的对象。在先秦时代,佛教还没传入中国,道教也没有兴起,华夏先民所信仰的,多是原始宗教的延伸。而“神”对于先秦各国的君主来说,是自己所敬拜、祭祀甚至祈求的对象——比如历代皇帝所重视的“社稷”,其实指的就是社神和稷神——社神,指的是土地之神,而稷神,则是指粮食神。对于古代皇帝来说,土地和物产丰沃,才是帝国得以存活的必要条件。
再说“仙”这个字。单人旁加个山字——从字面理解,是住在山中的人。
人迹罕至之处,往往留给人无限遐想,因此古人认为,神仙可能住在山里,于是,用山和人来表示仙人的属性。财雄势大的古代皇帝,则相信茫茫大海中存在神仙住的海岛。
生活在21世纪的现代人,其实依旧相信人迹罕至之处依旧存在神秘的力量:比如当代人虽然不再相信山里或者太平洋上住着神仙,但是,当代人却认为:地心世界存在,更相信宇宙深处存在着高智能生物,相信即便有一天,外星人和地心世界被证实不存在,也依旧会有人相信,平行宇宙里存在高智能生物。
最后说佛。佛,直接翻译成汉语,是觉悟的人。即:佛本身是人的一种。
秦汉时代的神、仙
在秦汉时代,神和仙的概念可以用泾渭分明来形容。
对那时候的人来说,神是主管人间福祸的力量,甚至神的世界是人的世界的折射:比如人间有皇帝,天上则有天帝;人间有朝廷,天上则有天庭;人间有负责朝廷运作的百官,而天上也有负责具体事务的神官。因此,天子需要做到敬畏天(天帝)和地(社神)这两位大神,而百姓则要懂得敬畏一切鬼神。
而仙,则是具备一定神通,可以上天入地、长生不死的特殊人类。并且,人和神之间的鸿沟不可逾越,但是,人却可以通过服用丹药,而让自己成为仙人。
在战国时代,很多齐国和燕国的方士对齐国和燕国的君主鼓吹自己目击过仙人,秦始皇还曾被徐福哄骗,给了徐福大量钱财让徐福去海外寻找仙人,希望仙人能给自己不死药,让自己永远留在人间当皇帝。
所以说:在秦汉时代,神是人间之外的力量,而仙则是可以留在人间的。
魏晋时代的神、仙
东汉初年,佛教传入中国,中国本土的原始宗教的从业人员(方士之流)受佛教影响,于是将巫术、方术信仰和道家思想绑定,由此产生了道教。
根据《后汉书》透露的信息,早期道士的形象和方士相差无几,以至于道士这种行业刚出现的时候,并没有让东汉社会感到新颖或者稀奇,因此,可以视为早期道士其实就是一群接受道家思想的方士。
不过,由于道教的产生,是一群接受道家思想的方士所推动的,这就导致道教处于各自为政的状态,甚至东晋末年,南北派天师道互不隶属,而孙恩以天师道名义组织武装反抗东晋朝廷的时候,东晋朝廷一度责问当时南派天师道的教主(按:张道陵的后人),是否指令过孙恩造反?
这让南派天师道教主叫苦不迭:自己哪有本事号令人家孙恩?可想而知,道教的神仙谱系,是无法完成统一的,甚至教义之间互相矛盾者也存在。
不过,道教的神仙体系开始规范化于是在这一时期:北派天师道掌教寇谦之教主曾致力于道教神仙体系的规范化,后来北派天师道被北魏朝廷剿灭,但是,北派天师道留下来的神仙体系却被南派天师道继承,并影响后世——有时候,历史就是这样讽刺。
唐宋时代的道教
唐宋时代,道教趋于成熟状态,并且不断和世俗联和,抱朝廷大腿。
唐朝皇帝自称自己是老子的后人,尊老子为大唐朝廷的始祖皇帝,道教也由此一跃成为国教。唐朝有许多皇帝是道教的铁杆信徒,而在两宋,信仰道教的皇帝也有很多,最典型的莫过于宋徽宗,以道君皇帝自居。
而道君皇帝在位期间,尊奉了很多民间信仰的神灵为道教神灵——比如道君皇帝尊关羽为“崇宁真君”,大致从这个时期开始,道教的“神”开始出现了变化——那就是,很多受到民间祭祀和崇拜的历史名人,开始转变成为了道教的“神”。
此前道教的“神”不外乎三种。
第一种,是天道之化身。比如元始天尊和太上老君就是典范(按:老子是太上老君的化身之一);
第二种,来历不明。比如诸天星君从何而来,道教经文并没明确提到;
第三种,凡人修炼而成。比如《灵宝经》和《玉皇经》都记载,灵宝天尊和玉皇大帝是凡人修炼而来,不过,一般认为,灵宝天尊和玉帝的身世,都是佛祖身世的翻版。并且,灵宝天尊和玉皇大帝也并非历史上真实存在的人物——比如《玉皇经》记载玉帝来自光严妙乐国,问题是,世界历史上何曾有这个国家?
而道君皇帝的册封,无疑改变了这个格局:自此,大量历史名人开始加入了道教神灵的大军。
明清时代
明朝小说《封神榜》流行以后,人们对“神”和“仙”的观念,再度发生变化。
根据《封神榜》记载,神,指的是修仙不成的“残次品”,并且需要给天庭服役的群体,而仙,则是逍遥自在,不受任何人约束的群体。并且,《封神榜》模糊提到:三清教主甚至玉帝,都属于“仙”,而天帝的女儿龙吉公主,本是仙人,因为遭到杀害,而得以成神。
《封神榜》的概念虽然未必代表道教观念,但是从《封神榜》产生后,其“神”和“仙”的概念,开始改变了人们对这二者概念的认知,并延续到今日。
自此,“神”和“仙”的观念,从先秦时代“神”高于“仙”,演变成了“仙”大于“神”。
外来文化
不过,对于外来文化来说,《封神榜》提供的概念,外来文化的翻译者持不认可的态度。
比如《圣经》在翻译成中文的时候,使用“神”这个词,而没有使用“仙”,说明在基督教学者的概念里,是不认为“仙”大于“神”的。
《古兰经》的中文版,有时候将天使翻译为“天神”,也有时候翻译为“天仙”,刻意模糊了这两者的差别。
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