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沧州古城位于沧盐公路沿线东北20公里，常被称为旧州。旧州城里有很多考古遗址，但显名者唯铁狮耳，其他古迹的遗存很少记载，即使有也很少提到，铁钱就是一个例子。
铁钱，俗称大铁钱，大于普通铜钱，始于汉初的铁“半两”，到了宋徽宗时达到使用高峰。旧州铁钱，一般是指1997年出土的北钱库钱（出土时约50吨，现陈列在旧州铁钱库展览馆内）和南钱库钱。通过多年的实地考察，发现，生锈的废铁块在九州内散布，其散布的数量极为惊人，足可称旧州城为“铁钱城”。这些铁钱除了个以外，几乎都是徽宗时铸造，铁钱中间夹锡；钱文可辨，有“崇宁”“大观”“政和”“宣和”等年号。
那么，这种铁钱大规模集中在沧州旧城的原因是什么呢？目前有三大说法，分别是赎辽费用说、铸钱说、销毁说。但这几种说法漏洞百出，不足为凭。
事实上，考古发掘出来的大量铁钱不仅限于沧州。青岛州板桥镇自20世纪90年代以来，连续出土了40吨铁钱。两地还相距一定程度，但出土的铁钱实物基本相同。那么，铁钱有什么用呢？为什么在一些地区大规模出现？我认为应该在当时的社会背景和铁钱本身的真正用途进行分析。
据文献记载，北宋使用铁钱，开始仅限在川峡、陕西等地，沿袭旧制采取铸造和使用铁钱的政策。到北宋中后期，随着周边贸易的发展，硬币每年都铸造，但逐渐被周边国家吸收，消耗了很多钱。另外，由于军费支出、每年岁币、巨额俸禄等原因，铜币难以为继，因此开始量产和使用铁钱。
北宋初，采取铜铁钱并用政策，到徽宗年间，铁钱的使用在河北东路盛行。这种现象能够出现，很大程度上与宰相蔡京的货币通货政策密不可分。蔡京上台后为了节流，主张铸造铁钱。在货币的实际发行过程中，巨额的铁钱竟被其他国家用来铸造武器和农具。据《文献通考》河东运判洪中孚言：“二虏以中国钱铁为兵器，若杂以铅、锡，则脆不可用，请改铸夹锡，当二当十铁钱。蔡京只好又下令在钱中加锡，以降低铁的硬度，从而使其无法挪作他用。此外，加锡也可以防止铁钱生锈来延长流通期限。
作为“货币”的铁钱既是官府的储备金，也是百姓日常使用的通用钱币，所以铁钱的出现本来就是用来服务经济流通的。沧州和青岛都在沿海地区，海盐是地区特产。沧州、唐宋以后，沧州长芦盐场交易繁荣，行商人员多以此为仰仗，官府也依靠当地特产征收赋税。河北普及了大量的铁钱，官府的税金大部分是以铁钱收纳在仓库里保管的。
田野荒地中的考察也支持了这一点，考古学家们发现南钱库周围的瓦砾残骸遍地。实际调查结果显示，不仅是铁钱库，城市内其 他地区也分散了铁钱。也就是说，除了官府之外，普通居民也使用了很多铁钱，因而也足以否定其他铁钱用途的说法。
随着金兵的侵略，导致北宋朝廷两次南迁，中断了正常的“通货”进程。作为储备金的大量铁钱遭到了战火的摧残，可以从出土的铁钱实物也能看出一点。堆在铁钱库里的铁钱有明显被火烧过的痕迹，放在里面的铁钱则保存得很好。
古代发行货币，金银为贵，铜是大众，铁是贱金。当铜钱币不够，就铸造一些铁钱。因为是“劣币驱逐良币”以次充好，所以发行的铁钱向来不受民众待见，被称为“恶钱”。《宋史》卷一八〇《食货志·钱币》记载：“徽宗嗣位，凤州通判马景夷言：‘……诸州钱鉴鼓铸不已，岁月增多，以鼓铸无穷之钱，而供流转有限之用，更数十年，积滞一隅，暴如丘山，公私为害……铁钱重滞，难以賫远，民间皆愿复用铜钱。也就是说，铁钱发行时就被闲置了很多。因此，沧州古城内发现存在着很多夹锡铁钱，不足为奇。
沧州古城出土的北宋铁钱，充分反映了当时高超的冶炼铸造技术和书法艺术水平，为我们提供了铁钱币这一比较特殊的货币发展和演变，北宋政治、经济、铸造、书法等方面的有力实物研究资料。
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