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特莉·史密斯有段时间敏感到不愿接听办公室来电,很多人为了一个篮球天才找上门兴师问罪。
未来在 2017 年被萨克拉门托国王选中的新秀弗兰克·梅森。
他是这所彼得斯堡高中的球星,每场比赛能贡献 27 分,可能是 3 万人聚居的南里士满小镇最出名的人。
这一点身为任课教师的特莉也很清楚,陶森大学早早为梅森开出了奖学金,而他还在憧憬其他一级联盟院校的邀请。然而,根据弗吉尼亚州教育体系,梅森有一门功课落下了,无法顺利毕业。
特莉开始遭到一些来路不明的人士骚扰,他们威胁她给众人喜爱的球星开「绿灯」。虽然外界施压令人头疼,但特莉坚持自己的原则,无论孩子们向往军队、大学或直接步入社会,她都得一视同仁。
「另外两个均分比他高的孩子也挂科了,如果给他开后门,那我也必须对另外两个孩子这样做。」特莉给予梅森修补课业的机会,但依旧引发无数非议。
「那些日子我经常坐在桌子前哭,因为不管是谁都说我做错了。」很少有人想到,一个普通老师的坚持改变了未来 NBA 球员的人生路径。
马萨纳腾军事学院距离彼得斯堡高中有三小时车程,这所高校的研究生篮球队实力强劲,但他们和普通学校很不一样。学生们早上 6 点起床,每天出操三次,平日里负责擦地、清理垃圾和打扫厕所。
他们穿军装上课,任何时候表现不佳都会遭受刻薄的训斥,这样的日常对绝大多数高中球星而言都是难以接受的,但梅森例外。这里的球员分为两类人:一种是功课不合格的,另一种是希望提高入学目标的。
「弗兰克他都想要,」马萨纳腾的篮球教练查德·迈尔斯说,「弗兰克抱着两个目的来的。」
很快,堪萨斯大学教练们无意中发现了梅森,他们本来是来看一个叫乔丹·迈克劳宁的球员,但梅森在一场 AAU 比赛中碾压了他。虽然进入一级联赛高校的视野,但梅森只是堪萨斯大学预定的第四控卫。
那个夏天,一些有实力的学校也主动找到梅森,包括南卡罗来纳、弗吉尼亚理工和马里兰,但梅森看重球队深度。选秀网站将梅森在同届球员中定位 131 名,那一年榜首是安德鲁·威金斯,乔尔·恩比德和韦恩·塞尔登让堪萨斯大学排名全国第二,紧跟在肯塔基大学后面。
后来,威金斯创造了大一新生得分新纪录,恩比德的进步远超出预期,直取探花秀;但最出人意料的是,来自彼得斯堡高中的小球星梅森,在大二时成为分区常规赛和全国锦标赛的关键人物。梅森一举拿下约翰·伍登奖、奈史密斯奖、罗伯特森奖和鲍勃·库西奖等奖项。
回过头看,谁也无法预料梅森顺利毕业后,进入陶森大学打球又会是怎样的结果。但特莉的判断是,「如果他就这样通过,没有中间这些经历,他不会成为全国瞩目的球星。」
梅森正式离开彼得斯堡高中后,特莉说又有几个运动员也相继选了她的课程,她认为整件事最舒心的是,梅森和他的身边人从未因这个决定产生过怨恨。
几年后,梅森的妹妹也进入了特莉的课堂。「哥哥让我代他向史密斯女士问好。」
「真的吗?」特莉有一丝惊讶,「你确定你没有选错老师?」梅森妹妹笑了。
「这让我感觉很欣慰,」特莉脸上露出笑容,「让我感觉他长大了,成熟了,这是我愿意看到的,看到他现在这样真的太好了。」
已是 NBA 球员的梅森,24 岁的他对那段高中时光依然记忆犹新。
「我一直在想那件事,我偶尔还和朋友们提起。高中那段日子太让人伤心了,尤其是史密斯女士没让我通过,我几乎要疯了。现在我长大了,我对此只剩感激。」
「她帮我走到了今天这一步,也让我学会身为男人的责任感。」
编译来源:The teacher who flunked Frank Mason: a Kansas basketball success story作者:SAM MELLINGER
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