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1990 年 4 月 24 日,位于美国佛罗里达东部的肯尼迪航天中心,发现号航天飞机整装待发,这是发现号的第十次太空飞行。
宇宙自然生命简史丨第一季科学有故事购买专栏这次的发射任务万众瞩目,因为它搭载着一件人类探索宇宙的超级神器——哈勃太空望远镜。
这架望远镜最初的预算是 4 亿美金,后来不断地追加预算,等到发射的时候,已经花去了美国纳税人超过 25亿美金,成为史上最昂贵的望远镜。
有媒体评论说:终于要把这该死的东西送上天了,再不走,美国人民养不起它了。
哈勃太空望远镜被成功送入距离地球 550 千米的近地轨道中,然而,当哈勃拍摄的第一张照片传回来后,在场的科学家们几乎要崩溃了,这台被寄予厚望的太空望远镜拍出来的照片居然是糊的,效果还不如地面上的望远镜。
诊断后确认,哈勃有严重的质量问题,镜片在磨制的过程中有误差,这个误差是 1.3 毫米,就是这么一点点的误差导致哈勃患上了极为严重的“近视”。
这个事件在美国民众中引起了轩然大波,人民纷纷指责美国宇航局用纳税人的血汗钱制造了一个史上最贵的太空垃圾,甚至有媒体把哈勃与泰坦尼克号悲剧并列,可见这次事故在当时的影响有多大。
好在美国宇航局化悲痛为力量,他们忍辱负重,在三年之后居然神奇地给哈勃装了一副眼镜——增加了一组矫正镜片。
视力恢复后的哈勃开始显示出它无与伦比的强大力量,它将颠覆整整一代天文学家的观念,把人类对宇宙的认识往前再次推进一大步。
1995 年 12 月 18 日,哈勃的镜头聚焦到了位于大熊座的一个黑区上,这仅仅只是全天空 2400 万分之一的区域。
在宇宙中穿行了 100 多亿年的光子一颗一颗落在了哈勃那极为灵敏的感光元件上,11 天之后,342 次曝光最终合成的图像,将给人类的宇宙观带来一次革命性的洗礼。
在这张被称为“哈勃深空场”的照片中,一共包含了3000 多个星系。
从这张照片,天文学家们推测出全宇宙的星系数量将超过 1000亿个,这是一个此前连最大胆的天文学家做梦也不曾想到的天文数字。
宇宙之大超出了人类的想象力。
在哈勃服役的这三十年中,它拍摄了无数太空美图,做出了许许多多令人震撼的宇宙新发现。毫无疑问,它是人类最成功的宇宙探测器,没有之一。
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