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明朝初年，一支船队曾经多次远航西太平洋和印度洋，拜访了30多个国家和地区，最远到达过东非、红海。不错，这就是郑和的船队，这一系列远航就叫做郑和下西洋。它是古代规模最大、船只最多、海员最多、时间最久的海上航行，比欧洲国家航海时间早了半个世纪，堪称“大航海时代”的先驱。
然而，令人遗憾的是，这次航海冒险的开拓精神却突然嘎然而止了。原因众说纷纭，有的说是因为耗资巨大，有的说是航海本来就是为了寻找建文帝，目前很多人认为根本原因在于封建思想以及土地观念战胜了海洋观念。
其实，在明朝的时候，统治者很早就确定了闭关锁国的策略，特别是因为倭寇在明初就开始不断骚然中国，这让明太祖屡次颁海禁令，禁止了民间出海。最早可以追溯到洪武四年十二月，朱元璋宣布“仍禁濒海民不得私出海”。最严的时候，洪武二十七年正月的命令中，连外国货都不能带回大明。（禁民间用番香、番货）
哪怕是在郑和下西洋的永乐年间，朱棣对于海禁也没有放松，他明确宣布：“不许沿海军民人等私自下番交通外国，遵洪武事例禁治。”所以，在郑和完成壮举之后，明朝放弃了看起来花费无度，又没有什么实惠的远航，实在是情理之中。
然而，在明成化年间，也就是郑和完成最后一次远航后的三十多年后，朝廷很认真的探讨过重新进行远航的可能性。明宪宗是一个气度很大，相当开明的皇帝，他不计前嫌恢复了叔叔朱祁钰的皇帝尊号，平反了父亲定下来的于谦冤案。
这样的皇帝，对于外界的包容心是很大的。当时，他让兵部查找当年郑和下西洋的资料，为今后的开拓海疆做好准备。郑和下西洋的档案叫做《郑和出使水程》，确实存放在兵部。然而，兵部尚书项忠带着人翻了三天三夜，几乎将兵部掀翻都没有发现该档案。
后来一调查，居然是当时担任兵部车驾郎中刘大夏将这些资料藏起来了。“藏匿”的说法出自万表的《灼艾余集》和严从简的《殊域周咨录》，顾起元的《客座赘语》则说刘大夏直接将资料焚烧。按理说，如果藏匿，以明朝各级特务机关的能力是应该能找到的，可见被焚烧的可能性极大。
但不管是被焚烧还是藏匿，刘大夏为什么要这么做呢？这也是身为上司的兵部尚书项忠想问的。没想到，刘大夏马上回答道：
三保下西洋，费钱几十万，军民死者万计，就算取得珍宝有什么益处？旧档案虽在，也当销毁，怎么还来追问？
明朝崇尚节俭，此话一说，让项忠无言以对，禀告明宪宗以后，也再没有对刘大夏的任何处罚。可见，在当时明廷，还是有很多大臣是支持这个做法的。虽然有过开疆拓土念头的明宪宗，也被这股势力所阻饶，默默的中止了远航计划。
但是，这个举动，却是给中华民族带来了不可估量的损失。皇帝的念头有变化无所谓，但大量的资料却因此付之一炬了。《郑和出使水程》作为档案，应该包括皇帝敕书、郑和船队的编制、名单、航海日志，账目等等，这些是花费了无数金钱和时间才积累的宝贵财富。它们的遗失，就相当于秦始皇的焚书坑儒。它的直接后果就是让中国的航海技术倒退了几十年，而这几十年，正好是西方大航海时代如火如荼的时期。
在刘大夏看来，这些都是劳民伤财的玩意，都是皇帝昏庸无道的表现。这个在当时很有市场的说法，被事实证明是极其愚蠢的错误。明朝因为档案的丢失，就更加没有人力也没有财力再下西洋。所以，“郑和之后，再无郑和”。
其实，刘大夏并非奸臣，他还是一个关心老百姓疾苦和认真办事的清官。不过由于当时时代的局限性，他的眼界始终只能盯住一亩三分地，倒还不如几十年前的一个太监具有战略眼光和胸襟。
参考资料：《明史》、《灼艾余集》、《殊域周咨录》、《客座赘语》
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