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1859年9月，英国政府举行四次内阁会议，决定对清国开战。法国则于该年12月正式下达作战命令。两大战争机器动员了起来，英国任命额尔金为全权大使，格兰特将军担任英军陆军总指挥，赫伯少将为海军总指挥，法国方面葛罗为全权大使，蒙托邦为法军总司令。战争目的是攻占天津，逼迫清政府投降，如有必要，攻占北京。
1860年3月，蒙托邦率领的军队跨越漫长的海路终于抵达上海，与额尔金和葛罗见面。在此之前，英法动员了在印度、南非的物资源源不断运往中国，封锁渤海湾，并建立大连、烟台、上海等补给站。让后世的我们十分费解的是，从战争爆发到最后清政府投降，没有任何人想到去进攻这些补给站，切断英法联军的补给线，甚至当天平天国的部队进攻上海的时候，上海当地政府还和联军一起组成军事联盟共同对抗天平天国！这。。。
1860年8月，英法联军3万人，144条舰，第三次出现在大沽口。
咸丰皇帝非常轻松：
不知上年该夷挫败,其辱已甚。。。正见中国宽大,并非畏惧求和。联思僧格林沁海口布置虽已周妥。。。不难使该夷再受痛惩,惟年决裂之后,从此兵连祸结,迄无了期。
他的意思是说：你们这些蛮夷上次输给我大清了，这次居然还敢来，真是不知天高地厚。那就再打一次，僧格林沁都准备好了。不是怕你，就担心你这次输了之后还不认输，再来几次惹人心烦。
不负责任的猜想，此时咸丰的心中一定想到了七擒孟获的诸葛亮。
然而僧格林沁准备的怎么样呢？8月14日联军11000人从北塘进攻塘沽，守卫的是僧王的2000部队。
僧格林沁给咸丰的报捷奏折上说：
该夷炮车二百余辆，夷人五六千名，实系众寡不敌，然亦毙贼无数。我兵每发一炮，该夷成行倒毙。
同一天英方的军事记录则是：
8月14日。。。联军死伤轻微，法军1人死亡，12人受伤；英军伤3人。
同日塘沽陷落。
8月21日联军进攻北炮台，因为火药爆炸，伤亡300人，清军伤亡1000人。
僧王继续报捷：
奴才在炮台瞭望，我兵枪炮一发，该夷纷纷倒毙。。。三次击毙夷匪三四千名。
8月26日天津陷落，同广州例建立傀儡政府管理天津。
咸丰皇帝准备接受对方投降，派老熟人桂良去谈判。英法联军表示必须无条件全盘接受去年的《天津条约》条款，增加天津为通商口岸，增加赔款，派兵护送公使进京，并先派遣一个叫巴夏礼的人先过去盯着清国人。
巴夏礼
桂良这个时候也不敢瞒了，回了北京一盆凉水浇了咸丰皇帝一身。咸丰大骂桂良，要求联军先退回海上，不准多派从人，然后才能再谈公使的事。
您这不是开玩笑吗。。。
9月初联军从天津往北京行军。
9月9日咸丰皇帝表示要御驾亲征。
9月10日清政府派宗室怡亲王（对没错，就是雍正的弟弟老十三胤祥的五世孙）载垣去通县与巴夏礼谈判。
9月11日咸丰皇帝第二次表示要御驾亲征，实则准备出逃承德。
9月14日咸丰皇帝给载垣手谕上写，认为巴夏礼是联军的“谋主”，不如擒贼先擒王，把他抓住，这样联军就会不攻自破。当然如果实在抓不住就算了，再想别的办法。
9月15日载垣与巴夏礼见面。
关于这次谈判，目前流传极广的一个版本是：双方谈判时清方做出了巨大的让步，几乎无条件接受任何条件，唯独对巴夏礼提出“要由额尔金面见咸丰皇帝时当面递交国书，而且不行跪礼”的条件表示“事关国体，万难接受”，双方谈判就此搁置。随后载垣指使僧格林沁将包含巴夏礼在内的39人抓获。
然而，另有一份比较小众的材料，是根据当时随军的美国传教士卫三畏（还记得吗？我们在《攻陷广州》篇中提到他的日记）的日记，在他的日记中，关于谈判这几天的经过事无巨细，但并没有巴夏礼与清国官员就下跪与否进行冲突的描述。在他的记载中，谈判的后半程变得非常诡异，联军要求扎营，载垣同意，巴夏礼在去营地的路上发现清军士兵在埋伏。这时巴夏礼很紧张，跑去找载垣求助，载垣说，在国书问题解决之前没有和平，只有战争。巴夏礼回去的路上就被僧格林沁抓获，被强按下跪，僧王称巴夏礼是一切麻烦的根源，如今他有了援军可以去进攻英国人了。
我来试着分析一下，这段文字提到了几个值得注意的点：
第一是，双方的分歧是什么？是国书递交问题吗？我不认为是。亲自递交国书这件事确实是清政府和英军的矛盾点，但不是在通县，而是几天后在北京当额尔金面对奕的时候，此时载垣代表的强硬派根本没有和谈的打算，而会面的一切就是缓兵之计。
第二，僧格林沁为什么有恃无恐？他们真的认为巴夏礼是英法联军的重要谋主，有他在手，联军投鼠忌器。有这种想法的不光是当时在通县的一行人，就连在北京的奕其实心里也这么想。
第三，如果载垣他们真的全盘接受，巴夏礼能完成使命吗？我认为还是不行，因为国书不可能递交到咸丰手上，当时咸丰已经离开了北京，应该正在圆明园准备去承德。
好，无论如何，巴夏礼是被抓了，这是外交上非常严重的灾难。9月18日，巴夏礼事件，消息传回，联军同日进攻张家湾，僧格林沁的近万人防御战线瞬间崩溃，联军伤亡35人，清军伤亡1350人。
9月21日英法联军6000人在八里桥对阵僧格林沁34000人。关于八里桥之战，这里多说两句，和电影以及历史书中不一样的是，八里桥之战其实分为两部分，清军的骑兵和蒙古弓骑对抗法军步军，以及随后的联军骑兵对清军步军。在对抗法军的战斗中，清军确实给法军以极大的杀伤，根据法国国防部档案文献《法军1796~1878战斗记录》记载，这一仗法军阵亡960人，清军损失900余人，但随后随着英国骑兵团（实际上是印度锡克族骑兵）的加入战场，清军骑兵溃逃，并冲散了步兵队，联军伤亡个位数，清军伤亡25000人。僧王单车出逃，清军全线崩溃。
八里桥之战
让人意外的是，八里桥之战时清军的火炮实际射程超过联军，只不过清军畏敌如虎，妖魔化联军，填药时加入过量火药，抬炮到最大仰角，试图远远进攻联军，导致炮弹都打到了联军阵后。甚至在英国骑兵团和清军骑兵作战时，火炮仍源源不断的轰到联军后方土地，直到联军炮兵将阵线提前，敲掉了清军的炮兵阵地。
这场战争中体现出来的差距是全方位且惊人的。
9月22日咸丰皇帝留下奕处理后续事宜，自己出逃承德，从而再也没有回到北京。
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