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很久很久以前，疙瘩乡一带闹起了百年难遇的瘟疫，死了很多人，一时间棺材店里的棺材都断货了。很多穷人，家里连棺材也买不起，只得草席一卷，掩进黄土里。
这一天，忽然来了一名道长，用牛车拖来一口棺材，摆在村头。这可把财主乌小气高兴坏了。他本来一直处在弥留之际，之所以迟迟不死，是因为心里有一个疙瘩，放不下面子。
先说他的小气，他算得上这一带的首富，良田千顷，牛羊成群，可是他舍不得吃舍不得穿。平常吃饭，都是咸罗卜或者腌辣椒一碟，偶尔会搭配两盘小菜，除了逢年过节，荤腥基本上是看不到的。衣服总是补丁上在加补丁，换一件新衣裳是很难的。老婆儿子总是在账上做手脚，买一些新衣裳穿，谎称是娘舅家里送的。
如果让乌小气拿一点钱做善事，那比要了他的命都难。前几年，村民们集资，打算建造一座桥，指望乌小气多捐一点，可是他竟然分文不拿，信誓旦旦地说：“我的脚板心绝不踏上桥梁半步。”
等到桥梁建成后，乌小气照走不误。有人质问他不是发过誓吗？他大言不惭地说：“我的脚板心踩在鞋子上，没有踩在桥梁上，而且都是一步一步地走，哪里走过半步？”
乌小气如此吝啬，偏偏是个十分爱面子之人。他这么有钱，死了没有棺材，岂不是让人和鬼都笑话死？如今连棺材店的老板都死了，再多钱也请不到做棺材的人，他很不甘心，故此迟迟不肯断气。
当他听仆人说，村口来了一名拖着棺材的道士，赶紧兴奋起来，尖着沙哑的嗓子有气无力地催促儿子快去买棺材，无论多贵都要买回来，临死时索性大方一把。
乌小气的儿子来到村头，一看棺材，果然是一副好棺材！是一整块楠木挖成的，很有些年头。他试探着问道：“道长，棺材多少钱？”
道士头也不抬，继续坐在地上闭目养神，说道：“我这棺材，尸身千年不腐，再穷的人，只要躺进这口棺材，下辈子必然富可敌国，真可谓价值连城。但是，我不是来卖棺材的，而是来接有缘人的，棺材免费送。”
乌小气的儿子问道：“谁才是有缘人？”道士说：“接下来死的人。”乌小气的儿子说：“我爹快死了，棺材送给我吧。”道士仍然闭着眼说：“等他死了再说吧。”
乌小气的儿子回家把情况一说，乌小气激动地说：“那我赶快死。一定要把棺材抢到手，不要落入别人的手里。”乌小气的担心并不是多余的，值此瘟疫盛行时期，随时都会死人。
可是，当初他硬撑着不想死，现在想死了，却死不了。他使劲闭气，往死里翻白眼，都无济于事。他心想：干脆上吊自杀！他让仆人在床头拴一根绳子，把他往绳套里放。老婆得知后，赶来拉着他哭着说：“当家的呀，你这是何苦呀！”
乌小气挥手让老婆走开，生气地说：“明摆着有一口现成的棺材，你不帮着我抢，还来碍手碍脚的，真是个不孝子！”他让老仆把老婆拉开，头往绳套里一挂，双脚悬空，手舞足蹈。绳子勒进脖子很深，脸涨得成紫色，舌头伸出老长，他却死不了。
他的儿子赶紧跑来，把他放下来，他缓过气来，说道：“真是奇怪了，我的魂魄一出躯壳，就有一个青面獠牙的巨人把我往回推。”
乌小气把儿子和老婆支开，吩咐老仆把他扶到堰塘边。老仆跟了他一辈子，忠心耿耿，听从他的意见，把他扶到堰塘边，乌小气眼一闭，跳进堰塘里。也是怪了，他的身子就是沉不下去，即使他把头朝下，好像有人托着他，把他的头推出水面。
乌小气一气之下，干脆爬上岸，气愤地说：“我就不信死不了！”他拿起一把斧子，让老仆劈他的头，他自己实在没有力气劈。老仆赶紧跪下，哭着说：“老爷，我实在下不了手啊！”乌小气虚弱的地说：“去把我儿子叫来。”
老仆把乌小气的儿子叫来，乌小气让他拿着斧子劈他的头，他认为，只要头劈烂了，肯定活不成了。儿子吓得赶紧跪在地上，苦苦哀求乌小气不要如此极端。乌小气说：“你知道那口棺材对我多重要吗？死了不但有棺材住，还能下辈子成为大富翁，我一定要得到这口棺材。”
儿子不肯，乌小气就开口大骂。骂了好一会，他的儿子坚决不肯。乌小气只得自己动手，把斧子的刃口竖起来，一头撞上去，顿时血流如注，倒在地上。他的魂魄刚出窍，就见青面獠牙的巨人把他往回推，吼道：“你怎么又出来了？”
乌小气很生气，喝问道：“你为何三番五次地阻止我死？”那人说道：“我是死神，奉命不让你死，你是个守财奴，下辈子注定是个穷人，休想抢棺材。”乌小气问道：“何时才能让我死？”死神说：“等到贝大爷寿终正寝以后，你才能死。”
乌小气只有活过来，可是伤口很疼，他不住地呻吟，气恼地说：“真是活受罪啊！”他催着仆人去打听贝大爷死了没有。
贝大爷是个老光棍，靠赶牛车为生，一辈子走南闯北，收养了十几个孤儿。他一生行善无数，那座桥梁，他一人就捐了十分之一的银子。他救过丁财主儿子的性命，把他从洪水里捞起来。他也救过吴财主的父亲，把他从惊马蹄下拽出来。
此时，贝大爷处在弥留之际，十几个养子围在身边，丁财主和吴财主也来了。听说村口来了一名道士，拖来一口棺材。两人相商，贝大爷是他们家里的恩人，无论如何也要买来棺材，让恩人入土为安。
两人来找道士，让他开口出价，多少钱他们都愿意给，就算倾家荡产也在所不惜。道士抬眼看看他们，说道：“不卖，只送有缘人，谁先死送给谁！”两人正在歪缠，忽然有人跑来喊道：“棺材买来没有，贝大爷咽气了。”
话音刚落，道士站起来说道：“棺材送给你们了。”站起来头也不回地走了。
众人赶紧把棺材抬回去，把贝大爷收敛进棺材里。贝大爷的尸身一进棺材，芳香四溢，浮起一道祥和的光芒。后来，据说贝大爷托生在王侯家里，果真富可敌国。
（图片来自网络）
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