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天文学家们已经发现了数百个微小的世界,它们潜伏在太阳系黑暗的外层深处,在海王星轨道之外。 这些小行星被称为海王星外天体,根据一项研究,它们“是大行星之间和大行星之外主要动力事件的遗迹”。
在这项由宾夕法尼亚大学物理学和天文学研究生佩德罗·贝尔纳迪内利领导的研究中,总共检测到316个TNOs,其中约有139个被报告。
“外海王星的天体 自90年代初就被发现了,”贝尔纳迪内利说,但“我们覆盖的很多天空要么从未被观测到,要么没有被观测到我们能到达的DES深度。”
DES是用来探测暗能量的,暗能量是一种神秘的力量,它似乎正在推动宇宙的加速膨胀。不过,虽然这次调查的主要目的是在最大的尺度上了解我们的宇宙,但贝尔纳迪内利的团队展示了它是如何适应于追踪我们太阳系里的小岩石的。
DES拥有如此广阔的视野,它捕捉到了我们太阳系中大量的活动,尽管它关注的是更遥远的宇宙地平线。在四年的观测中,该调查收集了大约70亿个微弱的前景光点,贝尔纳迪内利和他的同事们排除了类似恒星和星系的常见物体,将其缩小到约2200万个。
该团队随后开发了许多技术,如叠加图像和预测轨道轨迹,以找出哪些点实际上是TNOs。这一过程证实了之前探测到的许多相对较大的天体,如矮行星厄里斯和2014年的乌兹224,但它也发现了新的直径短至150公里的微小天体。
DES特别擅长发现“高度倾斜”的天体,这意味着TNOs的轨道与太阳系的黄道面形成了一个相对尖锐的角度。研究小组还发现了54个“分离的物体”,这些物体很少被观测到,它们的轨道距离较远,基本上不受行星引力的干扰。其中一个新发现的天体特别深地位于太阳系外,其距离是地球到太阳距离的250倍。
这项研究还发现了几十个新的“共振天体”,它们都是有轨道的微小世界,它们的轨道受到较大行星运动的调节。这一类包括7个沿着海王星轨道绕太阳运行的“海王星木马”,以及30个每三次海王星运行就完成两次轨道的“冥王星”。
建立一个精确的TNOs目录和它们的轨道可以帮助科学家解决关于过去气体巨星运动的问题,甚至可以揭示过去是否有其他恒星与我们的太阳系有过近距离的距离。
科学家可以利用tno通知问题如“海王星形成和多快它到目前位置,如果太阳系早期的另一个巨大的行星,踢出了星际空间,多少物质最初是在太阳系,太阳系,银河系中出生,等等,”他说。 这些结果也可以帮助搜索隐藏的世界,比如假想的行星九 ,它对TNOs的轨道产生影响。
研究小组希望看到“我们的物体如何符合9/X行星假说”,Bernardinelli指出。 幸运的是,这些小星球的发现预计会加速,因为更多来自DES和其他调查的观测结果将提供给科学家。
这个不断发展的目录将会像一块罗塞塔石碑一样,揭示出关于我们的太阳系和更广阔的宇宙之间过去相互作用的新信息。
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