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《人民的名义》中，肖钢玉在吕梁已经带人到他的住所去拘捕他时，还认为自己和侯亮平的“恩怨”可以通过一顿饭来化解，吕梁听完他的一番“肺腑之言”后，意味深长地说了这样一句：这是你死我活的斗争。
自古以来，历朝历代但凡有党争存在，则必是一方于置另一方于死地，即便被认为是读书人的天堂的宋朝，大文豪苏东坡也因为卷入党争而被人设计了“乌台诗案”，差点没整死他。在家天下的体制之下，决定党争胜败的胜负手是皇帝。获胜的一方很难保证下一任皇帝是否依旧支持自己，一旦下一任皇帝与敌对者相同，则自己的胜利果实将会被轻松颠覆，这个过程是非常快的，不会给你任何的反应时间。宋神宗后期旧党重新获得胜利，这种胜利一直延续到高太后去世，结果亲政的宋神宗以迅雷不及掩耳之势对旧党进行了疯狂打击，之前气息奄奄的新党瞬间满血复活。
总之，中国古代的党争中，但凡给敌人留下一口气，这口气在将来就有可能化为自己坟头的一抔土。
高拱所在的明朝隆庆年间距离北宋新旧党争已经过去五百余年，中国古代的知识分子对历史经验非常重视，作为权谋老手，高拱自然不会给自己挖坑。更何况，徐阶虽然当时已经退休许久，但他在朝中的势力和在地方上的影响不可小觑，这个老头连当年权倾一时的严嵩都扳倒了，可见其能量之大。即便是日后不生变化，徐阶的影响力对于高拱执政的威望也是一大威胁，用赵公子的一句话：大明朝不允许有这么牛逼的人存在。
当然，如果高拱和徐阶之间的矛盾能稍微小一些，高拱可能不会把事情做绝。但非常遗憾，这俩人的矛盾是在是到了不可调和的地步。高拱原本是裕王，即后来的龙庆皇帝的老师，而嘉靖皇帝只有两个儿子，裕王和景王，景王早逝，所以裕王实际上是板上钉钉的下一任皇帝，高拱日后也必然飞黄腾达。徐阶也深知这点，于是当时如日中天的徐玠为了笼络这位未来的全臣，主动推荐了郭朴和高拱进入内阁。实际上矛盾就此埋下。徐阶认为，高拱是他推荐进入内阁的，他是高拱的伯乐，所以高拱应该无条件服从他；而高拱则不这么想，高拱认为即便没有徐阶，凭借他和未来皇帝的关系，进入内阁甚至成为内阁首辅是早晚的事儿。认知上的差异，造成了最初的裂痕。
高拱被重用是在嘉靖四十五年，开天眼的现代人可知，嘉靖皇帝在这一年的十二月便去见朱重八了。当时嘉靖皇帝沉迷于炼丹，召见大臣都不在内阁而是在西苑，大臣们都以被召入西苑为荣。徐阶作为首辅，深知谁能最大限度接近皇帝，谁便能获得更高权威，于是整日待在西苑嘉靖皇帝身边，不去内阁值班。高拱也是个权力欲望极强的大臣，看到徐阶对权力抓得如此之紧，他自然是不高兴的，于是他没好气儿地对徐玠说：
“公元老，常直可矣。不才与李（春芳）、郭（朴）两公愿日轮一人，诣阁中习故事。”
您徐玠徐大人是朝中元老，每天只需要待在皇帝面前就行，至于内阁的事儿，交给我们这些新人就行，正好学习一下怎么办事儿。这句话但凡是成年人，都能听出其中的阴阳怪气，这一下矛盾直接公开化了。此后高拱和徐阶两人再也没有给对方好脸色。嘉靖皇帝去世后，作为内阁首辅的徐阶本来应当和高拱一同起草遗诏，结果徐玠却直接无视高拱，叫来了新兵蛋子张居正。这一举动，直接让两人的关系降到绝对零度，再无恢复的可能。
隆庆皇帝继位后，高拱得到宠信，为了到达权力巅峰，高拱多次仗着自己皇帝老师的身份和徐玠作对，但高拱岂是徐阁老的对手，徐阁老大招一发，高拱便抵挡不住，被迫辞官。高拱这种睚眦必报的人，自然不会忘记徐阶带给自己的这次耻辱。不久之后，徐阶也请求辞官回家了。徐阶前脚刚走，高拱后脚便回来。
掌握大权的高拱，自然不会放过徐阶，从草拟遗诏再到被迫辞官，徐阶带给他的耻辱他要加倍还回去。于是高拱利用了海瑞这把刀，抓住徐阶兼并土地和纵容儿子违法这两件事，一举重创徐阶。
可以说，高拱和徐阶的斗争，并非是正邪之争，而仅仅是明朝大臣为了获得权力的内卷行为。此后，明朝一直党争不断，直到南明被清军颠覆，而党争也成为了明朝最终走向灭亡的重要原因之一。
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