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龙源期刊网 http://www.qikan.com.cn 指南针的故事 作者：欧 阳 来源：《初中生一年级》2009 年第 07 期 指南针是我国古代的四大发明之一。我们现在所说的指南针是指向仪器的总称，是利用小 磁针在地球磁场中静止时总是指向南北方向的特性而制成的。在历史的不同时期，指南针有着 不同的形态和名称。 说起指南针的历史，我们甚至可以追溯到远古时代。相传，黄帝曾与蚩尤进行过好几次大 规模的战争。蚩尤铜头铁臂，神勇无比，而且还会使用法术。在一次作战的时候，蚩尤用法术 制造了漫天大雾，黄帝的军队都失去了方向。危难之际，黄帝在仙女的帮助之下制造出了指南 车，借助指南车，黄帝率领军队冲出了重重迷雾，最终打败了蚩尤，赢得了战争的胜利。 最早的指南针是在战国时出现的，叫司南。司南是用天然磁石雕琢而成的，样子像一把勺 子，底部圆滑，可以在平滑的地盘中自由旋转。地盘的形状为方形，也叫罗经盘。使用的时 候，先把地盘平稳地放置，再把司南放在上面，轻轻一拨，司南就转动起来，等停下来的时候 勺头所指的方向就是北方，勺柄所指的就是南方。 到了宋代，人工磁化制造指南针的方法被发明，指南针制造技术跃上了新台阶。 当时，人们将薄铁片剪成鱼形，放在炭火中加热，烧至通红，趁热取出铁片，使鱼尾对着 南方，然后迅速把鱼尾浸入水中。这样，一个“指南鱼”就造成了。使用的时候，先将一只碗盛 满水，利用水的表面张力使指南鱼浮在水面上。静止下来时，鱼头所指向的便是北方，鱼尾所 指向的就是南方。 指南鱼比司南更为灵巧，加上水的阻力也要比司南与地盘的摩擦力小得多，所以指南鱼比 司南更加准确。 在使用的过程中，人们发现，把指南鱼做成“针”形更方便。沈括在《梦溪笔谈》中记载了 制造这种指南针的方法：拿一根小钢针在磁石上反复摩擦，使其磁化。这种指南针使用时可以 放在指甲背上或者是碗口边沿上，当它达到平衡，静止下来的时候，所指的就是南北方向。但 是在漂泊不定的船上，这种使用方法不可行，因此沈括建议在指南针的中部用少许蜡粘上一根 细线，于无风处悬挂起来。这样，即使在航海的过程中也可以使用了。 大约在 12 世纪末 13 世纪初，指南针由海路传入阿拉伯，又由阿拉伯人传到西方。欧洲人 把指南针改造成我们现在所见的样子，更加适宜于航海时使用。明代后期，这种指南针又传回 我国。 龙源期刊网 http://www.qikan.com.cn 指南针的发现意义重大，尤其是在航海方面。在指南针没有发明以前，人们主要依据自己 的经验以及靠太阳、月亮、星星等自然现象来辨别方向。很明显，靠这种方法人们只能在沿海 岸线的近海地区活动，到茫茫的大洋深处进行航行只能是一个梦想。指南针被应用于航海后， 人们才具备了全天候航行的能力，才真正走向宽广的海洋。指南针也因此被喻为“水手的眼 睛”。■
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